North Dakota State se prepara para unirse a la FBS como miembro exclusivo de fútbol de la Mountain West a partir de la temporada 2026. En una entrevista reciente con el entrenador en jefe, Tim Polasek, On3 analizó los planes de los Bison, quienes han ganado 10 de los últimos 15 campeonatos nacionales de FCS.
Polasek, en su tercer año al frente del equipo, lideró a North Dakota State al campeonato nacional de FCS 2024 en su primer año como entrenador principal. La transición de FCS a FBS requerirá adaptación, incluyendo la gestión de un mayor número de becas completas para los jugadores.
La universidad pagará 12.5 millones de dólares para unirse a la conferencia, según Matt Larsen, director atlético de North Dakota State. Esta cuota se suma a los 5 millones de dólares que se abonarán a la NCAA para el cambio a FBS. Los Bison también planean solicitar a la NCAA acceso inmediato al College Football Playoff y a los partidos de copa. A continuación, se presenta la conversación de On3 con Polasek sobre la transición y sus planes para el futuro de North Dakota State.
P: ¿Cuándo se hizo realidad la posibilidad de ascender a la FBS y a la Mountain West?
R: “Es interesante, porque depende de cómo se mire. A medida que comenzaron las conversaciones, y no tengo un cronograma claro, estábamos a mitad de la temporada, hacia el último tercio. Tuvimos que empezar a considerar algunas cosas, como: ‘Bien, si esto sucediera, Tim, necesitas empezar a pensar en cómo abordar al cuerpo técnico, cómo abordar esto, cómo abordar aquello’. Fue un proceso que, obviamente, la invitación y todo eso lleva tiempo, pero se te notifica que se están iniciando negociaciones. Realmente no se hizo real hasta hace un par de semanas.”
P: ¿Cree que habría abordado el portal de transferencias de manera diferente si hubiera sabido que iba a jugar un calendario de FBS?
R: “Eso es algo que uno espera que, especialmente a nivel regional, en términos de reclutamiento, y hablo de jugadores que buscan una segunda oportunidad en el portal, se les vea bajo una luz diferente. No sé si habríamos sido financieramente diferentes en ese momento. La respuesta es probablemente sí, pero me gusta cómo están trabajando nuestros jugadores del portal y cómo se están integrando ahora.”
P: ¿Cómo mantiene un programa que año tras año ha sido considerado uno de los mejores del fútbol universitario, pero ahora pasa a FBS, manteniendo las mismas expectativas y objetivos?
R: “Hay que mantenerlo simple. Hay que aferrarse a las cosas que han creado el éxito. Como dice Chris Klieman, ‘Intentamos ir 1-0’, como Craig Bohl, ‘Tenemos una misión. Así es como hacemos el trabajo’. Todo lo que hizo Matt Entz. Se trata de enfocarse en ganar el día, ganar la semana, mantener lo principal como lo principal. No quiero sonar como un entrenador cliché, pero las expectativas son altas fuera de nuestro edificio. Los estándares son altos, pero son aún más altos dentro de estas paredes. Creemos en nuestros procesos durante todo el año. Entendemos cómo practicar. Si podemos identificar las áreas donde necesitamos mejorar la adquisición de talento, y podemos hacerlo bien, realmente creo que tenemos posibilidades de competir. De luchar y, sin duda, de ganar más de lo que perdemos.”
P: ¿Le da tranquilidad y confianza saber que, si jugaran a ese nivel de élite en FCS, ganaron un título nacional hace dos temporadas? ¿Confía en que ha construido un programa capaz de competir en la Mountain West todas las semanas?
R: “Creo mucho en la Missouri Valley Football Conference. Ha habido años en los que hemos tenido siete jugadores de calidad, en los que hay que presentarse y jugar. En esos años, creo que hemos pasado por algo similar. Pero no soy ingenuo, en mis tres años en la Mountain West en Wyoming, nunca estuvimos fuera de los partidos. Pero tampoco nos iban a regalar una victoria. Estamos enfatizando a nuestros jugadores en las reuniones que esto es algo semanal, en lo que tienes que levantarte, prepararte para luchar. No voy a destacar a nadie en la Missouri Valley, pero ese no siempre ha sido el caso. Nos presentamos para jugar un partido importante contra South Dakota State, North Dakota o Illinois State, por ejemplo. ¿Y bien, a quién tienes la semana siguiente? Esto será un desafío mayor. Ponerá a prueba nuestra profundidad. Pondrá a prueba a nuestra afición para que se presente y esté allí, para que podamos jugar con 12 jugadores.”
“… Esto será un desafío. Esa es la única forma en que sé verlo. Pero el hecho de que hayamos tenido éxito, y hayamos aprendido del éxito y de lo que nos ha hecho exitosos, y de las cosas que entendemos, debería darnos la oportunidad de competir.”
P: ¿Tendrán que empezar a construir la plantilla de manera diferente en los próximos años?
R: “Donde más se nos pondrá a prueba es que, si observamos a algunos de los jugadores que incluso están jugando en la NFL, no muchos fueron reclutados. Se necesitan dos años y medio o tres de desarrollo antes de que esos jugadores sean realmente buenos. Queremos mantenernos fieles tanto como podamos. Queremos mantenernos fieles a ese desarrollo, especialmente con la línea ofensiva, las líneas defensivas y los tight ends. Esto debería ponernos en una posición para competir mejor a nivel regional por corredores, receptores y esquineros de nivel FBS. Tengo mucho respeto por el nivel de habilidad en la Mountain West Conference. Tengo mucho respeto por la fuerza de las líneas defensivas. Un poco más grandes y fuertes, pero eso ha sido nuestra baza, ¿verdad? Ha sido nuestro desarrollo.”
P: ¿Qué le han dicho sobre cómo podría cambiar el presupuesto de fútbol, o qué podría significar en términos de más dinero asignado a la adquisición de jugadores?
R: “Según algunos requisitos de la liga, nuestros presupuestos deben ser competitivos, y hay algunas estipulaciones al respecto. Confío en que nuestro presupuesto será muy competitivo en esa conferencia.”
P: Mirando hacia atrás, ¿qué tan agradecido está por el tiempo que pasó en Wyoming como coordinador ofensivo? Porque ahora realmente va a saber en qué se está metiendo.
R: “Estoy muy agradecido. Estoy agradecido por muchas razones. Fue una oportunidad para ir con mi mentor y Craig Bohl. Obviamente, ahora, una gran experiencia de aprendizaje, aprender y comprender cómo manejar los viajes en cierta medida. ¿Qué tipo de talento te enfrentas semana a semana? ¿Cuál es el ADN de esos programas? Obviamente, con los cambios de entrenador, la gente mejora o empeora, y esas cosas. Entiendo el tipo de entornos en los que vas a entrar.”
P: ¿Alguna vez tuvo dudas sobre esto? ¿O estaba muy entusiasmado con la oportunidad?
R: “Ahora mismo, es todo gas y sin frenos, y estamos muy emocionados. Podría llegar un momento en que miremos atrás y digamos: ‘Oye, esos años de FCS fueron geniales’. Seguro. Para mí, personalmente, estar conectado al programa de la manera en que estaba, incluso volviendo al momento en que me fui, siempre ha habido un poco de entusiasmo. La verdad es que, hacia dónde se dirige el fútbol universitario, hacia dónde quiere ir North Dakota State University, es el momento perfecto.
“Fue bien pensado. La gente que tenemos aquí, todos los deportes son importantes para nosotros. ¿Fue la decisión correcta para eso? ¿Fue la decisión correcta para la escuela? ¿Hay un impacto positivo en Fargo? ¿Qué cosas se pueden avanzar más rápido ahora con este ascenso? En todos los sentidos, esto es positivo. Estamos muy emocionados. Estamos muy agradecidos con la Missouri Valley y el tiempo que pasamos con ellos. Y creo que es una progresión natural.”
P: ¿Qué está cambiando para usted en el día a día con este movimiento?
R: “Ahora mismo no estoy haciendo mucho fútbol. Entre las vacaciones de primavera, pensando en cómo voy a gestionar mi verano. No se puede recuperar el tiempo, ¿verdad? O ganas el día o lo pierdes. Pero a principios de marzo, vamos a reenfocarnos y volver a centrarnos en las evaluaciones diarias de fútbol, mis interacciones diarias con el cuerpo técnico seguramente aumentarán. Pero ahora mismo el enfoque está en la organización.
“Con el ascenso, en términos de personal, ¿qué posiciones hay que añadir? ¿Qué tipo de gente podemos traer? Lo único que vamos a hacer es llevar a los Bison a esta pelea. No vamos a despedir a 20 personas, a cinco personas de personal y a dos entrenadores porque necesitamos renovar todo. No vamos a hacer eso. Aprenderemos y creceremos juntos, y me emociona eso.”
P: Mucha gente en todo el país considera a North Dakota State como el estándar de oro en FCS, y creo que eso es algo especial que no muchos programas que hacen este salto pueden decir. ¿Cuánta confianza le da eso en que todo va a ir en la dirección correcta?
R: “Debido al trabajo de nuestros exjugadores, exentrenadores y exadministradores, somos una marca nacional. Lo importante es seguir impulsando esa marca nacional, para que no nos etiqueten solo como FCS. Somos una marca nacional porque jugamos muy bien al fútbol. Respetamos las opiniones de nuestros compañeros más que nada, y no importa en qué negocio o empresa estés. Mi principal objetivo es seguir siendo respetado por esos tipos. Que juguemos al fútbol de la manera correcta. Que juguemos un fútbol físico y que seamos un rival duro.”
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