WASHINGTON — En una inusual y contundente crítica, la principal investigadora de seguridad de la nación expresó su preocupación el miércoles por una disposición en el proyecto de ley de política de defensa que se debate en el Congreso, advirtiendo que socavaría las mejoras en la seguridad aérea realizadas tras una colisión aérea mortal en enero.
«Es un lavado de cara a la seguridad», declaró Jennifer Homendy, presidenta de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), a los periodistas. «Si suena como si estuviera enfadada, lo estoy. Esto es vergonzoso».
Homendy afirmó que la NTSB se opone «vehementemente» a una sección del masivo proyecto de Ley de Autorización de Defensa Nacional que eliminaría las mejoras de seguridad que fueron recomendadas por la agencia tras la colisión de un helicóptero Black Hawk militar y un avión regional de American Airlines cerca del Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington, que causó la muerte de 67 personas.
Después del accidente, el Departamento de Defensa acordó exigir que los aviones militares transmitieran su posición utilizando una tecnología conocida como ADS-B. Sin embargo, la NTSB advierte que la redacción del proyecto de ley crearía exenciones a esta política, recreando efectivamente las condiciones que existían en el momento de la colisión en DCA, que fue el desastre aéreo más mortífero en más de 20 años en la nación.
«Deberíamos trabajar juntos en colaboración para prevenir el próximo accidente, no invitar a la historia a repetirse recreando las mismas condiciones que existían el 29 de enero», dijo Homendy.
Homendy expuso las preocupaciones de la NTSB en una carta dirigida al presidente y al miembro de rango de los Comités de Servicios Armados de la Cámara de Representantes y del Senado. Señaló que ningún legislador se le había acercado durante la redacción de la NDAA y que desconocía quién había añadido la disposición en cuestión.
Los líderes del comité no respondieron de inmediato a la solicitud de comentarios de NPR.
Pero algunos legisladores en el Capitolio comparten las preocupaciones de la NTSB.
«Tal como está redactado, la NDAA protege el statu quo, permitiendo que los aviones militares sigan volando en el espacio aéreo de DC bajo diferentes reglas y con requisitos de transmisión obsoletos», afirmaron en un comunicado conjunto los senadores Ted Cruz (R-Texas), Maria Cantwell (D-Wash.), Jerry Moran (R-Kans.) y Tammy Duckworth (D-Ill.), líderes del Comité de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado. «Esto se produce en un momento en que los datos del Pentágono muestran un aumento de los accidentes de aviones militares desde 2020. Las familias de las víctimas merecen rendición de cuentas».
Los senadores instaron a sus colegas del Congreso a adoptar en su lugar el ROTOR Act, de carácter bipartidista, que exigiría que los operadores de aeronaves equiparan sus flotas con la tecnología ADS-B y limitara las exenciones para los helicópteros militares.
Los familiares de las víctimas del vuelo 5342 de American Airlines también expresaron su preocupación por el lenguaje del NDAA.
«El público que vuela y todos aquellos que utilizan nuestro espacio aéreo merecen algo mejor que lo que ofrece este proyecto de ley», declararon Tim y Sheri Lilley, cuyo hijo, Sam, era el primer oficial del vuelo 5342, en un comunicado. «El Congreso ahora tiene una elección: fortalecer esta disposición y proteger al público que viaja o dejar en su lugar las mismas vulnerabilidades que ya han costado la vida a demasiadas personas».
