TEXARKANA, Texas – El rápido crecimiento demográfico de Texas impulsa la construcción de una nueva planta de tratamiento de agua valorada en 500 millones de dólares, ubicada al oeste del condado de Bowie. Se espera que la construcción comience en 2026.
Kyle Dooley, director ejecutivo del Distrito de Recursos Hídricos de Riverbend, presentó el proyecto de la Planta Regional de Tratamiento de Aguas Johnny L. Branson durante un taller celebrado el 29 de septiembre con los miembros del Ayuntamiento, destacando las proyecciones de crecimiento poblacional.
Según Dooley, se prevé que la población de Texas aumente entre 500,000 y 600,000 habitantes en 2025. Para hacer frente a este crecimiento, es fundamental fortalecer la infraestructura del estado, incluyendo sus sistemas de suministro de agua.
Riverbend supervisa la planificación hídrica en la Región D, que abarca los condados de Bowie y Cass, además de otros 17 condados del noreste de Texas. Dooley señaló que la región se encuentra en una posición privilegiada, siendo una de las dos únicas en el estado con excedentes de agua proyectados para los próximos 50 años. “Somos afortunados, pero también debemos ser administradores responsables de los recursos hídricos del estado”, afirmó.
La planta de Branson se presenta como un ejemplo de esta gestión responsable, reemplazando la antigua planta de tratamiento de agua de New Boston Road con una instalación moderna. Esta incluirá una nueva estación de bombeo en el lago Wright Patman, kilómetros de nuevas líneas de transmisión y una planta de última generación en TexAmericas Center.
Se estima que la planta de Branson podrá abastecer a hasta 70,000 residentes del noreste de Texas. “Estamos hablando de manejar alrededor de 63 millones de galones de agua al día, con la capacidad de tratar hasta 30 millones de galones y proporcionar otros 30 millones de galones sin tratar a quienes lo necesiten”, explicó Dooley.
Actualmente, la planta de New Boston Road trata aproximadamente 18 millones de galones por día.
Riverbend se encuentra en un proceso de varios años para obtener los permisos federales necesarios para aumentar la capacidad de almacenamiento de agua en el lago Wright Patman, gestionado por el Cuerpo de Ingenieros, así como los permisos estatales para la extracción de agua del lago. La agencia ya cuenta con derechos sobre 180,000 acres-pies de agua y tiene pendiente una solicitud para obtener otros 175,000 acres-pies.
Los diseños del proyecto Branson están casi finalizados y se espera que estén listos a finales de 2026. Se prevé que las primeras fases del proyecto comiencen el próximo año.
El costo total del proyecto se estima en 498 millones de dólares, incluyendo 100 millones de dólares para el sistema de captación, que requerirá la instalación de nuevas tuberías para transportar el agua desde el lago Wright Patman hasta la planta, ubicada a unos 16 kilómetros al norte. La adquisición de terrenos, incluyendo propiedades en Redwater, será necesaria para la construcción del sistema de tuberías, y Riverbend podría comenzar a invertir en este proceso este mismo mes.
El administrador municipal David Orr describió las instalaciones de Branson como un “proyecto generacional”, enfatizando que se trata de la construcción de un sistema integral.
Dooley coincidió, señalando que el proyecto comprende varios edificios en un campus de aproximadamente 50 hectáreas, con una inversión considerable.
El costo del proyecto incluye el reembolso de un préstamo de 498 millones de dólares otorgado por la Junta de Desarrollo Hidráulico de Texas. Texarkana y otras 11 ciudades han firmado contratos de suministro de agua con Riverbend para ayudar a financiar la deuda.
Los residentes de Texarkana, Texas, experimentarán un aumento de 1,66 dólares por cada 1000 galones de agua consumidos. Para un usuario residencial promedio que consume aproximadamente 6,000 galones al mes, esto se traducirá en un aumento mensual de $9.96, según Orr.
El concejal del Distrito 3, Steve Thompson, ha recibido numerosas consultas de los residentes preocupados por el aumento de las tarifas del agua. Dooley reconoció que el incremento representa un cambio significativo en comparación con las tarifas de hace tres años.
Riverbend realizará pagos semestrales del préstamo, con el último pago programado para octubre de 2059. Se espera que el total de los pagos de capital e intereses alcance aproximadamente los 816,29 millones de dólares.
Texarkana Water Utilities está implementando medidas para reducir las pérdidas de agua, lo que podría ayudar a mitigar el impacto en los costos residenciales. Estas medidas incluyen el lavado de medidores, el uso de sensores de cloro y válvulas de control, así como la implementación de un sistema avanzado de medición de infraestructura (AMI) para que los clientes puedan monitorear su consumo y detectar posibles fugas.
El taller también incluyó una revisión de las encuestas y las medidas municipales de apoyo al proyecto Branson, incluyendo un estudio realizado por la consultora Whitetail Environmental. Esta empresa está investigando la presencia de artefactos culturales en la costa del lago Wright Patman para identificar y preservar cualquier objeto perteneciente a la nación caddo y otros pueblos indígenas. Orr destacó que esta es la primera vez que se realiza una encuesta de este tipo en el lago Wright Patman.
Dooley también mencionó que el proyecto requerirá más discusiones sobre las políticas relacionadas con los contratos de agua con el Cuerpo de Ingenieros.
Según Orr, la inversión a largo plazo en Branson justifica el esfuerzo. “No es solo una planta de tratamiento de agua, es una transformación radical”, concluyó.
