Una nueva variante del coronavirus, conocida como BA.3.2, ha sido detectada en aguas residuales de California, lo que indica que el virus continúa evolucionando a pesar de que la actividad de COVID-19 se mantiene baja en el estado.
Según un informe del 19 de marzo de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la variante BA.3.2 también se ha encontrado en un pequeño número de pacientes y viajeros internacionales en Estados Unidos.
Este hallazgo también llama la atención federal sobre el COVID-19 en un momento en que el virus ha perdido visibilidad y ha dejado de ser una prioridad en los mensajes de salud pública de Washington.
La primera detección documentada de BA.3.2 en EE. UU. Ocurrió a través de un viajero en el Aeropuerto Internacional de San Francisco el pasado mes de junio.
Lo que está atrayendo la atención es lo genéticamente distinta que es esta versión del virus. BA.3.2 presenta aproximadamente 70 a 75 mutaciones en su proteína de punta en comparación con las cepas recientes, según los CDC. Algunos de estos cambios podrían ayudarla a evadir parcialmente la inmunidad adquirida por infecciones o vacunaciones previas, aunque los científicos señalan que es demasiado pronto para saber qué significa esto en términos reales.
Hasta el momento, no hay indicios de que la variante esté provocando un aumento de casos. Representó el 0.55% de los casos secuenciados en EE. UU. A mediados de marzo y no ha superado a las variantes actualmente en circulación. En California, la actividad de COVID-19 “permanece muy baja en todo el estado”, según el Departamento de Salud Pública de California.
No hay indicios de que BA.3.2 cause una enfermedad diferente. Al igual que otras variantes recientes, parece causar principalmente síntomas leves similares a los del resfriado, lo que dificulta su distinción de otras infecciones respiratorias.
Sin embargo, la forma en que se detecta BA.3.2, primero en aguas residuales, sigue un patrón que ha definido la pandemia en los últimos años. Las nuevas variantes a menudo aparecen en los datos de aguas residuales semanas antes de que se identifiquen ampliamente en los pacientes.
El especialista en enfermedades infecciosas de la UCSF, Dr. Peter Chin-Hong, señaló que el mayor riesgo podría no ser la variante en sí, sino la respuesta de la gente a ella. “El COVID-19 puede parecer que se desvanece en el espejo retrovisor, pero el virus no ha correspondido al favour”, dijo. “La complacencia, no solo la mutación, es ahora uno de nuestros mayores riesgos”.
