En una entrevista reciente, Susan Mayne, experta en nutrición, analizó las nuevas directrices dietéticas de Estados Unidos, su proceso de elaboración y las implicaciones para la salud pública. Mayne destacó aspectos sorprendentes de las nuevas recomendaciones y ofreció perspectivas sobre su impacto potencial.
Uno de los puntos más llamativos para Mayne fue la nueva pirámide alimenticia, que otorga una prominencia significativa a la carne, la mantequilla y la leche entera. Si bien se enfatiza la proteína, no se hace lo mismo con las proteínas vegetales, como las legumbres. Además, observó una discrepancia entre las porciones recomendadas en el texto de las directrices y lo que se muestra en la pirámide, donde esta última parece minimizar los cereales integrales, a pesar de que el texto indica un consumo de dos a cuatro porciones diarias.
A pesar de algunas modificaciones que podrían favorecer patrones alimenticios más saludables –como el énfasis en alimentos integrales, la reducción de alimentos procesados con alto contenido de azúcar y sal, y límites más estrictos de azúcar–, Mayne cuestiona la viabilidad de la recomendación de eliminar por completo el azúcar añadido para niños menores de 11 años. “¿Nada de pastel de cumpleaños? ¿Y qué pasa con Halloween?”, se preguntó.
Mayne, quien lideró el centro de alimentos de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) durante muchos años, explicó que la elaboración de las directrices dietéticas es un esfuerzo conjunto entre el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) y el Departamento de Agricultura (USDA). El proceso comienza con una revisión independiente y transparente de la ciencia de la nutrición, supervisada por el Congreso y las Academias Nacionales. Un comité independiente elabora un documento científico público que sirve como base para las directrices.
Posteriormente, HHS y USDA utilizan esta información científica para redactar las directrices. Si estas se desvían del informe científico, deben justificarlo. Mayne señaló que, en su experiencia, los científicos de la FDA y otras agencias federales revisaban minuciosamente los borradores anteriores para garantizar su precisión y coherencia. Lamentablemente, este proceso no se siguió en la elaboración de las directrices actuales, lo que ha resultado en un documento que no refleja plenamente la evidencia científica existente ni los mecanismos diseñados para generar confianza pública.
Las directrices dietéticas, según Mayne, sirven como una “estrella polar” para la política nutricional federal, ya que fundamentan programas como el programa de almuerzos escolares. Todas las políticas nutricionales federales posteriores deben ser coherentes con estas directrices. Por ejemplo, la obligación de incluir el azúcar añadido en las etiquetas nutricionales, junto con el porcentaje del valor diario, fue implementada por su equipo en la FDA para cumplir con la directriz de reducir el consumo de azúcar añadido.
Estas directrices también influyen en la educación nutricional para profesionales de la salud, educadores y el público en general. Normalmente, se desarrollan materiales educativos extensos para los consumidores. La directriz actual, con solo 10 páginas, parece estar más dirigida a los consumidores que a los responsables políticos, careciendo de modelos de patrones alimentarios que demuestren cómo se puede implementar para asegurar el cumplimiento de los requerimientos nutricionales.
Históricamente, las directrices dietéticas han tenido un impacto significativo en las dietas de las personas que participan en programas de asistencia nutricional federal y en los programas de alimentación institucional. Por ejemplo, las nuevas directrices eliminaron las recomendaciones previas de consumir una variedad de subgrupos de verduras, lo que podría llevar a que programas con presupuestos limitados utilicen solo patatas para cumplir con los requisitos mínimos de verduras.
Para los consumidores, las directrices están destinadas a proporcionar información. Sin embargo, la investigación muestra que el cumplimiento de las directrices anteriores es limitado, lo que refleja la influencia de factores como el costo, el sabor, el acceso y la conveniencia, más allá de la nutrición.
Mayne sugiere que, idealmente, las personas deberían utilizar las directrices para planificar una dieta saludable. Sin embargo, reconoce que las directrices actuales y, en particular, la pirámide, no son del todo consistentes con la ciencia de la nutrición, sino que son una mezcla de ideología y ciencia. Como alternativa, recomienda consultar las Directrices Dietéticas para Estadounidenses sin Compromisos, que se basan en el último informe científico del Comité Asesor de Directrices Dietéticas. Estas directrices alternativas, por ejemplo, incluyen leche de soya fortificada para personas que no consumen leche de vaca y no promueven los productos lácteos enteros sobre las opciones reducidas en grasa. Además, recomiendan reducir el consumo de carne roja y procesada, enfatizar las proteínas vegetales y promover los aceites vegetales ricos en grasas insaturadas, en línea con las directrices de otros países.
