En un movimiento que la administración Trump afirma que “puede cambiar la trayectoria de la salud en Estados Unidos”, el gobierno federal ha revisado sus directrices nacionales sobre alimentación. Las nuevas recomendaciones representan un cambio significativo, priorizando el consumo de proteínas y lácteos enteros, al tiempo que critican fuertemente los alimentos altamente procesados y los azúcares añadidos.
Si bien muchas de las nuevas recomendaciones se basan en la ciencia nutricional convencional, otras han generado controversia. “Algunas de las recomendaciones incluidas en las [directrices] no se alinean con el estado actual de la evidencia y crearán desafíos para su implementación, particularmente en los programas de nutrición federales que sirven a millones de estadounidenses”, declaró Deanne Brandstetter, RDN, presidenta de la Academia de Nutrición y Dietética.
Sin embargo, los expertos señalan que no todo es negativo. “Diría que es una mezcla: hay cosas buenas y también cosas que no encajan tan bien con el informe científico”, afirma Teresa Fung, RD, profesora adjunta de nutrición en la Escuela de Salud Pública de Harvard T.H. Chan en Boston, quien formó parte del comité asesor que proporcionó recomendaciones al gobierno federal.
Independientemente de si los estadounidenses están al tanto de estas directrices, estas recomendaciones influyen en múltiples programas federales de alimentación, incluido el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), los almuerzos escolares y las comidas en bases militares. En términos generales, revelan la perspectiva del gobierno –especialmente la expresada por el Secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., y la Secretaria de Agricultura, Brooke Rollins– sobre lo que los estadounidenses deberían comer.
Énfasis en el Consumo de Proteínas en Cada Comida
Quizás lo más notable es que las directrices priorizan el consumo de proteínas de alta calidad y densas en nutrientes en cada comida. Se establece un objetivo específico de obtener entre 1.2 y 1.6 gramos (g) de proteína por kilogramo de peso corporal cada día.
Este énfasis en las proteínas podría sugerir a los estadounidenses que actualmente tienen deficiencias de proteínas, según Fung, pero esto no es así. “La gran mayoría de las personas ya están consumiendo suficientes proteínas”, explica.
Si bien las directrices destacan una variedad de fuentes de proteínas, el enfoque se centra en las proteínas de origen animal, como la carne roja, los huevos, las aves y los mariscos, en lugar de las fuentes vegetales como los frijoles, las legumbres, las nueces, las semillas y la soja. Un creciente cuerpo de investigación sugiere que reemplazar las proteínas animales con proteínas vegetales puede ser beneficioso para la salud del corazón.
Si bien las proteínas animales de alta calidad son nutricionalmente valiosas por muchas razones –pueden proporcionar calcio, vitamina B12 y vitaminas liposolubles, así como una sensación de saciedad–, ciertos tipos (particularmente la carne roja) son ricos en grasas saturadas.
Los expertos en nutrición han recomendado durante mucho tiempo limitar el consumo de grasas saturadas en la dieta debido a su relación con niveles más altos de colesterol LDL (o “malo”), lo que puede aumentar el riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares cuando se consumen en exceso.
“Las directrices enfatizan fuertemente los alimentos de origen animal sin abordar claramente cómo esto se relaciona con el consumo de grasas saturadas, la asequibilidad, los patrones alimentarios culturales o la salud cardiovascular a largo plazo”, señala Kathleen Garcia-Benson, RDN, dietista con sede en El Paso, Texas, que trabaja de forma virtual en VNutrition.
“Sin ese contexto, las personas pueden tener dificultades para aplicar estas recomendaciones de manera equilibrada y sostenible”, agrega Garcia-Benson. “El mensaje posiciona sutilmente la proteína animal como la opción predeterminada o superior, lo que puede devaluar inadvertidamente los patrones dietéticos vegetarianos y veganos.”
Mayor Importancia a los Lácteos Enteros
Las directrices también destacan los productos lácteos, particularmente las variedades enteras de queso y leche, recomendando generalmente tres porciones al día, ajustadas según las necesidades calóricas individuales.
La ciencia nutricional convencional siempre ha promovido los lácteos como parte beneficiosa de una dieta equilibrada, pero las directrices federales anteriores priorizaban las versiones bajas en grasa debido a las preocupaciones sobre las grasas saturadas en alimentos como la leche entera y los quesos ricos.
Existe cierta evidencia de que las grasas saturadas en los lácteos son más “neutrales” en sus efectos sobre la salud del corazón que las grasas saturadas en la carne. Además, los productos lácteos pueden ser fuentes clave de calcio, vitamina D y potasio. Sin embargo, Fung señala que las personas pueden obtener estos nutrientes de fuentes no lácteas, y las directrices no consideran a las personas que no pueden o eligen no consumir lácteos.
“Si pensamos en el calcio, existe jugo de naranja fortificado con calcio, leche de soja, leche de almendras y más”, dice. “Dar tanta importancia a los lácteos me preocupa por aquellas personas que tienen diferentes niveles de intolerancia a la lactosa, ya que les resultaría difícil seguir estas directrices.”
Fomento del Uso de ‘Grasas Saludables’
Al igual que en las directrices anteriores, las nuevas recomendaciones indican que las grasas saturadas no deben representar más del 10 por ciento de las calorías totales de una persona.
Las directrices abogan por el uso de “grasas saludables y densas en nutrientes” para cocinar y comer, destacando dos formas ricas en grasas saturadas –específicamente, la mantequilla y la grasa de res–, así como grasas insaturadas como el aceite de oliva.
“En la práctica, sería muy difícil para alguien enfatizar significativamente estos alimentos mientras se mantiene constantemente por debajo del umbral de grasas saturadas. La falta de distinción entre diferentes tipos de grasas saturadas y la discusión limitada sobre las grasas insaturadas contribuyen a la confusión”, explica Garcia-Benson.
Limitación de Alimentos Procesados y Azúcares Añadidos
Por primera vez, las directrices señalan los alimentos altamente procesados, aconsejando a los estadounidenses que consuman menos de ellos y recomendando evitar los saborizantes, colorantes y conservantes artificiales.
“Nadie tendrá problemas con limitar los alimentos procesados”, dice Fung. “Pero los que debemos reducir son aquellos que no tienen valor nutricional, porque algunos alimentos procesados, como el yogur, sí tienen algún valor nutricional.”
Reducir drásticamente los alimentos altamente procesados, según Fung, podría ayudar automáticamente a reducir el consumo general de azúcar.
Las nuevas directrices aconsejan limitar el consumo de azúcares añadidos a no más de 10 g por comida para adultos y recomiendan que no se añada azúcar en absoluto a los niños menores de 10 años. Anteriormente, las recomendaciones eran limitar los azúcares añadidos a no más del 10 por ciento de las calorías totales diarias, y se aconsejaba a los niños menores de 2 años que evitaran el azúcar añadido.
Fomento del Consumo Abundante de Frutas y Verduras
La orientación sobre el consumo de una variedad de frutas y verduras densas en nutrientes sigue sin cambios, aunque las directrices señalan que deben consumirse en su “forma original”, con las variedades congeladas, deshidratadas y enlatadas con poco o ningún azúcar añadido como alternativas “buenas”.
Como señala Garcia-Benson, todas las diferentes formas de frutas y verduras –incluidas las congeladas, deshidratadas y enlatadas– pueden contribuir a la salud. “La forma más saludable de consumir frutas y verduras es la que sea más accesible, agradable y sostenible para el individuo”, dice Garcia-Benson. “Centrarse demasiado en consumir productos solo en su ‘forma original’ corre el riesgo de implicar que las opciones convenientes son inferiores, cuando en realidad a menudo son esenciales para las personas con tiempo limitado, presupuestos ajustados, capacidad física o demandas de cuidado.”
Dietas Bajas en Carbohidratos para el Manejo de Enfermedades Crónicas
Novedad este año, las directrices ofrecen una recomendación “basada en la ciencia y el sentido común” para que las personas con ciertas enfermedades crónicas consideren consumir una dieta baja en carbohidratos.
Algunas investigaciones han sugerido que los patrones alimenticios bajos en carbohidratos, como la dieta cetogénica, podrían ser útiles para afecciones como la diabetes tipo 2 y la enfermedad hepática, particularmente a corto plazo, pero no se ha utilizado como una recomendación generalizada.
“Muchos profesionales de la nutrición utilizan enfoques bajos en carbohidratos como una herramienta, no como una solución universal. La clave es la individualización”, dice Garcia-Benson. “Algunas personas se sienten mejor y ven mejores resultados con una alimentación baja en carbohidratos, mientras que otras no. El éxito a largo plazo depende de la sostenibilidad, el acceso a los alimentos y la calidad general de la dieta, no solo de la restricción de carbohidratos.”
Ajuste de las Directrices sobre el Consumo de Alcohol
En las directrices anteriores, la recomendación estándar era que los estadounidenses no bebieran más de una bebida al día las mujeres y dos bebidas al día o menos los hombres. Pero las nuevas directrices eliminan estos límites en el alcohol y, en cambio, aconsejan a los estadounidenses que consuman menos en general “para una mejor salud”.
La evidencia científica ha relacionado el consumo regular de alcohol con un mayor riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer, además de otras afecciones perjudiciales para la salud, como la presión arterial alta y los problemas digestivos.
“Desde el punto de vista nutricional, el alcohol puede afectar el sueño, la hidratación, la salud digestiva, la función hepática y el riesgo cardiometabólico, incluso a niveles moderados. La mayoría de los profesionales de la nutrición aconsejan mantener un consumo bajo de alcohol e individualizado. En general, eso significa no más de una bebida al día para las mujeres y dos para los hombres, y a menudo menos que eso dependiendo del historial de salud, los medicamentos y los objetivos personales”, dice Garcia-Benson.
Cómo las Directrices Influyen en las Dietas en Todo el País
Las directrices enfatizan la necesidad de que los estadounidenses coman “alimentos reales”, lo que parece un objetivo valioso. Pero hay matices que considerar.
“Un punto importante a destacar es la frecuencia con la que las directrices enfatizan los resultados de salud sin abordar cómo ocurre realmente el cambio de comportamiento”, dice Garcia-Benson. “Las reglas rígidas, el lenguaje moral vago como ‘alimentos reales’ y la falta de atención al acceso y la asequibilidad pueden dificultar el seguimiento de las directrices, no facilitarlo. Las directrices nutricionales deben reducir la confusión y apoyar a las personas donde están. La mayoría de las personas se benefician más de una atención personalizada y flexible que de recomendaciones universales.”
