UBC desarrolla un lavado biodegradable que elimina pesticidas y extiende la vida útil de los alimentos
Investigadores de la Universidad de Columbia Británica (UBC) han creado un lavado natural y biodegradable capaz de eliminar más del 86 por ciento de los residuos de pesticidas superficiales en frutas, al tiempo que reduce la pérdida de humedad y el pardeamiento. Este avance podría traducirse en manzanas, uvas y otras frutas más seguras que se mantengan crujientes y frescas durante más días.
Los hallazgos, publicados en ACS Nano, surgen en un contexto de aumento de los precios de los alimentos y una problemática global donde casi la mitad de todos los productos frescos se desperdician cada año. Según la Dra. Tianxi Yang, profesora asistente en la facultad de sistemas terrestres y alimentarios de la UBC y autora principal del estudio, el objetivo era crear un lavado sencillo, seguro y asequible que mejorara tanto la seguridad como la calidad alimentaria.
Tecnología basada en plantas
El nuevo método de limpieza utiliza partículas diminutas fabricadas con almidón —el carbohidrato presente en el maíz y las patatas— recubiertas de hierro y ácido tánico. El ácido tánico es un compuesto vegetal que aporta el sabor seco al té y al vino. Cuando el hierro y el ácido tánico se unen, forman cúmulos adhesivos similares a esponjas que pueden atrapar los pesticidas y desprenderlos de la superficie de la fruta.
Esta innovación responde a la preocupación por los residuos traza que permanecen en las frutas y verduras a pesar de las regulaciones. Para los consumidores que ingieren grandes cantidades de un mismo producto, como los niños que consumen tazones de bayas, la cantidad de residuos puede superar los límites recomendados. De hecho, fue la afición del hijo de la Dra. Yang por los arándanos frescos lo que impulsó la búsqueda de una mejor forma de limpiar la fruta.
El equipo de investigación que desarrolló esta tecnología estuvo compuesto por la Dra. Yang y los estudiantes Ivy Chiu y Ling Guo.
