Hace un año, el terreno trasero del Centro de Educación Temprana Normont era poco más que una extensión de asfalto desnudo y abrasador. El preescolar, ubicado en Harbor City, reflejaba su entorno industrial: escasa vegetación, poca sombra, en medio de una manzana de almacenes con maquinaria ruidosa.
Para llegar al campus, los padres debían guiar a sus hijos a través de un laberinto de concreto, pasando por talleres de reparación de automóviles y fabricantes de acero. En ocasiones, el estruendo de los engranajes ahogaba los agudos gritos y llantos de los pequeños.
Pero el lunes, los niños de Normont estrenaron un nuevo patio de recreo de 3.3 millones de dólares, un regalo que va mucho más allá de areneros, césped y jardines.
Financiado con fondos de un bono de 9 mil millones de dólares aprobado por los votantes, $9-billion bond y como parte del compromiso de Los Ángeles Unified de aumentar los espacios verdes en las escuelas urbanas, el patio de recreo es especialmente importante para esta generación de niños en edad preescolar, que necesitan desesperadamente más espacios para jugar al aire libre, según Deborah Aguet, directora del Centro de Educación Temprana Normont, que atiende a niños de 2 a 5 años.
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La mayoría de estos niños nacieron durante la pandemia y pasaron gran parte de su infancia en cuarentena, con su primera socialización filtrada a través de la luz azul de tabletas y televisores, explicó Aguet.
“Sabemos que, al estar confinados en casa, muchos estudiantes llegaron a nosotros acostumbrados a tener dispositivos en sus manos”, dijo Aguet. “Es muy importante que limitemos ese tiempo para que se atiendan todas las demás áreas del crecimiento y desarrollo: social, emocional”.
En esta etapa de su desarrollo, es esencial enfatizar la interacción lúdica en grupo al aire libre, señaló la Dra. Angela Breidenstine, psicóloga senior del Child Mind Institute, una organización sin fines de lucro dedicada a la salud mental infantil. Breidenstine añadió que jugar al aire libre enseña a los niños pequeños sobre el riesgo, les permite poner a prueba los límites y fomenta el compromiso con los demás.
El nuevo espacio al aire libre ofrece una variedad de actividades.
(Gary Coronado / For The Times)
Arlena Harrison, asistente de maestra, notó una diferencia inmediata en los niños el lunes. Después de jugar al aire libre por la mañana, sus estudiantes, revitalizados, tuvieron menos problemas para prestar atención por la tarde.
India Callwood, una madre que se mudó a la zona de Harbor City hace unos meses, se mostró encantada de que la escuela local de su hija de 4 años se haya esforzado tanto por promover el juego al aire libre.
“Aunque la zona de almacenes puede ser un poco ruidosa, con su nuevo patio de recreo, tienen mucho espacio para estar libres en contacto con la naturaleza”, dijo Callwood. “Están todo el tiempo encerrados… cualquier espacio para respirar aire fresco y jugar es lo mejor”.
Dior Johnson, de 2 años, patea una pelota hacia otra niña, quien interrumpió su carrera por el patio para devolverla.
(Gary Coronado / For The Times)
La pelota iba y venía durante minutos, sin que se pronunciara una sola palabra entre ellos, pero se logró el entendimiento a través del juego. Dora Johnson dijo que su hija tiene un retraso en el habla y cree que jugar al aire libre le permite “expresarse realmente”.
“A veces, cuando no quiere comunicar o articular sus emociones o sentimientos, creo que este juego natural al aire libre le da una sensación de palabras que no puede expresar”, dijo Johnson.
Cerca, dos niños erigieron una imponente pirámide en su nuevo arenero. Otros intentaron, sin éxito, dominar el preciso arte de saltar la cuerda. La mayoría no se quedó mucho tiempo en un solo lugar, sino que formaron grupos temporales basados en los juegos que practicaban.
Alberto Carvalho, superintendente de LAUSD, dijo que promover el juego al aire libre es especialmente importante para los niños después de que la ciudad se viera sacudida por redadas migratorias y muchos padres temerosos mantuvieran a las familias en sus casas.
Enkh-erdene Altandush, de 5 años, se muestra encantado de montar en triciclo en el espacio al aire libre.
(Gary Coronado / For The Times)
El aula al aire libre ofrece “algo para todos”, dijo Carvalho. “Esta es la forma de llevar a nuestros niños a lugares que reflejen sus sueños, sus aspiraciones y su capacidad”.
Los niños saltaron de alegría después de ganar un juego de cornhole; otros cayeron y se quejaron por la derrota, pero se levantaron para volver a jugar. Y a pesar del abrasador ruido de la maquinaria cercana, en esta tarde de lunes, el sonido de las risas de los niños resonó por encima del estruendo.
