Inglaterra anunció este martes su plantel de 33 jugadores para el Nations Championship 2024, con cambios clave en el liderazgo y la alineación de los laterales. El capitán Maro Itoje, habitual titular en la segunda línea, fue dejado fuera de la convocatoria para dar espacio a Noah Caluori, quien asegura su lugar en el ala tras un destacado rendimiento en Exeter Chiefs, según confirmaron BBC Sport y Reuters.
El seleccionador Steve Borthwick optó por una estrategia conservadora, priorizando la experiencia y la continuidad en un tour exigente contra Sudáfrica, Argentina y Australia. Jamie George, capitán alterno, mantendrá el brazalete en ausencia de Itoje, mientras que el equipo incorpora cinco debutantes: los ingleses Feyi-Waboso (Harlequins), Fisilau (Leicester Tigers) y Slade (Saracens), junto a los galeses Davies (Ospreys) y Moriarty (Cardiff), según detalló The Guardian.
¿Por qué Itoje fue excluido y qué significa para Inglaterra?
La decisión de Borthwick de descansar a Itoje —clave en la victoria de Inglaterra en el Six Nations 2024— responde a un desgaste físico acumulado durante la temporada, según fuentes cercanas citadas por SA Rugby Magazine. El lateral Noah Caluori (24 años), hasta ahora sin convocatorias internacionales, se perfila como su reemplazo directo en el ala, tras un 2024 en el que anotó 10 ensayos con Exeter. Su inclusión refuerza el banco para los partidos contra los Springboks, donde la profundidad será crucial.
En contraste, Exeter Chiefs destacó que Caluori ha sido «el jugador más consistente del equipo en las últimas seis semanas», un dato que alinea con el enfoque táctico de Borthwick: rotar a los titulares para evitar lesiones en un calendario denso. Itoje, por su parte, podría reintegrarse en el Rugby Championship de octubre, donde su presencia sería vital contra Nueva Zelanda.
Los cinco debutantes: ¿qué aportan al equipo?
El plantel incluye a Feyi-Waboso (22 años), primer inglés de origen nigeriano en ser convocado, y a Fisilau (23), especialista en pliegues que ya brilló en la Premiership. Ambos llegan para dar frescura a la línea de tres cuartos, mientras que Slade (25) aporta experiencia en defensas, tras su paso por Saracens. Los galeses Davies y Moriarty completan el grupo de novatos, con Moriarty destacando en el Pro14 como un scrum-half versátil.
Según The Guardian, Borthwick busca «equilibrar juventud y experiencia» en este torneo, donde los Springboks —campeones del mundo en 2023— y los Wallabies (subcampeones) exigen un enfoque pragmático. La inclusión de estos cinco jugadores refleja esa estrategia, aunque analistas como SA Rugby Magazine advierten que su adaptación podría ser lenta en partidos de alto ritmo.
¿Cómo afecta esto al tour contra Sudáfrica y Australia?
El primer desafío será contra Sudáfrica en Johannesburgo (14 de junio), donde Inglaterra llegará sin su segunda línea más experimentada. Reuters señala que los Springboks podrían explotar esa debilidad, especialmente en las fases de contacto. Por otro lado, la incorporación de Caluori en el ala —posición crítica en el rugby moderno— añade un perfil ofensivo que falta en el equipo actual, según Exeter Chiefs.
Borthwick ha confirmado que Ollie Grant (abridor) y Maro Itoje (segunda línea) serán los únicos titulares fijos en los tres partidos, una señal de que el enfoque será conservador. La rotación en los laterales y los debutantes en los puestos de apertura y tres cuartos podrían definir el resultado contra Australia (21 de junio) y Argentina (28 de junio), donde la profundidad será clave.
