Las personas que viven con obesidad tienen un 70% más de probabilidades de ser hospitalizadas o morir a causa de una infección, y se estima que una de cada diez muertes relacionadas con infecciones a nivel mundial está vinculada a esta condición, según sugiere una reciente investigación.
Tener un peso poco saludable aumenta significativamente el riesgo de enfermedad grave y muerte por la mayoría de las enfermedades infecciosas, incluyendo la gripe, la neumonía, la gastroenteritis, las infecciones del tracto urinario y el COVID-19, de acuerdo con un estudio realizado en más de 500.000 personas.
La obesidad podría ser un factor en hasta 600.000 de las 5,4 millones de muertes anuales (11%) causadas por enfermedades infecciosas, según descubrieron los investigadores.
La autora principal del estudio, la Dra. Solja Nyberg, de la Universidad de Helsinki, advirtió que el problema podría empeorar. “A medida que se espera que las tasas de obesidad aumenten a nivel mundial, también lo hará el número de hospitalizaciones y muertes por enfermedades infecciosas relacionadas con la obesidad”.
Para reducir el riesgo de infecciones graves, así como otros problemas de salud asociados con la obesidad, es urgente implementar políticas que ayuden a las personas a mantenerse saludables y a perder peso, como el acceso a alimentos saludables asequibles y oportunidades para la actividad física, señaló la Dra. Nyberg.
Mientras tanto, añadió, es “especialmente importante” que las personas que viven con obesidad se mantengan al día con sus vacunas.
Durante la pandemia, las personas con obesidad tenían un mayor riesgo de ser hospitalizadas o morir a causa del COVID-19. Sin embargo, hasta ahora, no existían pruebas suficientes sobre si esta relación se extendía a las enfermedades infecciosas en general.
Para llenar este vacío de información, el estudio utilizó datos de 67.000 adultos en dos estudios en Finlandia y de 470.000 adultos en el conjunto de datos del UK Biobank para analizar la relación entre la obesidad y las enfermedades infecciosas graves.
Se evaluó el índice de masa corporal (IMC) de los participantes y se les hizo un seguimiento durante un promedio de 13 a 14 años. La edad promedio al inicio del estudio fue de 42 años para el grupo finlandés y de 57 años para la cohorte del Reino Unido.
El estudio, publicado en The Lancet, encontró que las personas con obesidad, definida como tener un IMC de 30 o más, tenían un riesgo un 70% mayor de hospitalización o muerte por cualquier enfermedad infecciosa en comparación con las personas con un IMC saludable entre 18,5 y 24,9. El riesgo aumentaba a medida que aumentaba el peso corporal.
El autor principal del estudio, el Prof. Mika Kivimäki, de UCL, dijo: “Nuestro hallazgo de que la obesidad es un factor de riesgo para una amplia gama de enfermedades infecciosas sugiere que pueden estar involucrados amplios mecanismos biológicos”.
“Es plausible que la obesidad debilite la capacidad del sistema inmunológico para defenderse de las bacterias, virus, parásitos u hongos infecciosos, lo que resulta en enfermedades más graves”.
“La evidencia de los ensayos de fármacos para la pérdida de peso GLP-1 encaja con esto, ya que reducir la obesidad también parece disminuir el riesgo de infecciones graves, junto con muchos otros beneficios para la salud. Dicho esto, se necesita investigación adicional para confirmar los mecanismos subyacentes a estas asociaciones”.
Las posibilidades de morir diferían entre países. Alrededor de una de cada seis muertes por enfermedades infecciosas en el Reino Unido y una de cada cuatro en los Estados Unidos estaban relacionadas con la obesidad, según encontró el estudio. Vietnam tuvo la proporción más baja, con la obesidad vinculada al 1,2% de las muertes por infección.
La investigación tuvo algunas limitaciones, incluyendo que se basó en datos observacionales y no pudo confirmar la causalidad. Fue financiada por Wellcome, el Medical Research Council y el Research Council of Finland.
La coautora del estudio, la Dra. Sara Ahmadi-Abhari, de Imperial College London, dijo: “Las estimaciones del impacto global dan una idea de lo grande que puede ser el problema, pero deben interpretarse con precaución”.
