Casi una de cada cuatro médicos de cabecera en el Reino Unido atiende a niños menores de cuatro años con obesidad, según una encuesta reciente. La investigación, que ha generado alarma, también reveló que casi la mitad (49%) de los médicos de familia han visto niños y niñas de hasta siete años con obesidad, incluyendo algunos menores de un año.
Sin embargo, cuatro de cada cinco médicos de cabecera encuentran difícil hablar con los niños o sus padres sobre esta condición, por temor a causarles malestar, enfado o vergüenza.
El Dr. John Holden, director médico de la organización médica MDDUS, que llevó a cabo la encuesta, declaró: “Estos hallazgos confirman la creciente crisis de la obesidad infantil en todo el país y las dificultades reales que esto crea en las consultas médicas diarias”.
La encuesta, realizada a 540 médicos de cabecera, indagó sobre su experiencia en el manejo de la obesidad, el aumento en el uso de medicamentos para perder peso y el impacto de los altos niveles de sobrepeso en el Servicio Nacional de Salud (NHS).
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Casi uno de cada cuatro (23%) afirmó haber atendido a niños de entre cero y cuatro años con preocupación clínica por obesidad.
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Entre los médicos encuestados, el 81% ha observado casos de obesidad en niños de entre un año y los 11 años.
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Cuatro de cada cinco (80%) consideran que es difícil hablar con los padres de un niño obeso menor de 16 años sobre su peso y salud, siendo solo el 10% quienes lo encuentran fácil.
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Casi dos tercios (65%) encuentran difícil hablar directamente con los jóvenes obesos, con solo un 20% que considera que es fácil.
Discutir el peso de un niño con sus padres es complicado porque estos pueden sentirse molestos (72%), enfadados (47%), presentar una queja (24%) o experimentar vergüenza o estigma (74%). Preocupaciones similares dificultan estas conversaciones con los propios niños, incluyendo el riesgo de que desarrollen trastornos alimentarios.
Los factores complejos que explican la obesidad, como la pobreza, la falta de acceso a alimentos nutritivos y las limitadas oportunidades de actividad física para los niños, llevan a los médicos de cabecera a abordar las conversaciones sobre el peso infantil “con cuidado y empatía hacia las familias que se encuentran bajo presión”, según Holden.
“Cuando los padres se sienten juzgados o culpados, las conversaciones pueden volverse rápidamente emocionales y, según nos dicen nuestros miembros, pueden dar lugar a quejas de padres angustiados o enfadados”, añadió.
Katharine Jenner, directora ejecutiva de la Obesity Health Alliance, una coalición de 65 grupos de salud y de niños, señaló que el gran número de médicos de cabecera que han atendido a bebés y niños pequeños con obesidad “es otra señal de que estamos fallando a los niños incluso antes de que empiecen la escuela. Si nos tomamos en serio la prevención, debe comenzar en los primeros años, de lo contrario, el daño los acompañará a lo largo de su vida”.
Solicitó la reformulación de los productos alimenticios y bebidas para hacerlos más saludables, restricciones a la comercialización de productos altos en grasas, sal y azúcar, y un mejor apoyo a las familias.
Los médicos de cabecera también revelaron en la encuesta que pacientes adultos que no deberían estar utilizando medicamentos para perder peso se están poniendo en riesgo al obtenerlos de forma engañosa a través de farmacias privadas. Esto incluye a personas con trastornos alimentarios, como la anorexia o la bulimia, y a aquellos que ya están tomando otros medicamentos que podrían interactuar negativamente con las “inyecciones para adelgazar” y poner en peligro su salud.
La mayoría de las aproximadamente 1.5 millones de personas en Gran Bretaña que utilizan medicamentos GLP-1 para perder peso los han obtenido de forma privada, con solo una minoría recibiéndolos a través del NHS, que tiene reglas de elegibilidad estrictas.
Un médico de cabecera comentó que los GLP-1 se están “accediendo de forma privada de manera indiscriminada por muchas personas cuyo índice de masa corporal no está en la categoría de obesidad”. Otro relató el caso de un paciente con antecedentes de anorexia nerviosa que también había obtenido los medicamentos de forma privada. Dos tercios (67%) de los médicos de cabecera han atendido a pacientes que lo han hecho a pesar de no cumplir con los criterios de elegibilidad.
Estos hallazgos plantean interrogantes sobre la rigurosidad con la que las farmacias privadas están realizando las comprobaciones adecuadas a las personas que desean comenzar a utilizar los GLP-1, como verificar qué otros medicamentos ya están tomando.
Una gran mayoría de los médicos de cabecera encuestados consideraron que la obesidad será un desafío de salud pública definitorio en su carrera (92%) y que afectará significativamente la capacidad del NHS para brindar atención (95%). Sin embargo, el 59% cree que las inyecciones para perder peso ahorrarán dinero al NHS, mientras que solo el 22% no está de acuerdo.
El Departamento de Salud y Atención Social no comentó directamente sobre los hallazgos de MDDUS. Sin embargo, un portavoz declaró: “Todos los niños merecen el mejor comienzo posible en la vida, por lo que este gobierno está tomando medidas decisivas para abordar la obesidad infantil.
“Estamos restringiendo la publicidad de alimentos basura en televisión antes de las 9 p. m. y en línea, una medida que se espera que elimine hasta 7.200 millones de calorías por año de la dieta de los niños; al tiempo que otorgamos a las autoridades locales nuevos poderes para evitar que las tiendas de comida rápida abran fuera de las escuelas.
“A través de nuestro plan de salud a diez años, estamos cambiando el enfoque de la enfermedad a la prevención para crear una nación más saludable”.
