Obsesión por la limpieza en niños: ¿cómo ayudar?

Una madre comparte su preocupación: “Mi hijo (12), un niño alegre, sociable e inteligente que siempre está cantando, ha desarrollado una obsesión por la limpieza durante el último año. Esto se manifiesta en su higiene personal. Ya sea al ir al baño, lavarse las manos o cepillarse los dientes, frota, limpia, cepilla e incluso se pasa el hilo dental hasta que le sangran las encías.”

“Tiene un carácter fóbico, pero aún no he buscado ayuda profesional, ya que temo que eso lo convierta en un problema mayor o que reciba un diagnóstico que defina su vida. Espero que desaparezca por sí solo. Me preocupa mucho y otros también lo están notando. ¿Cómo puedo ayudarlo?”

El nombre y la ubicación de la madre se mantienen confidenciales por la redacción. La sección ‘Crianza’ es anónima debido a la sensibilidad de las dificultades en la educación. ¿Tiene un dilema de crianza que quiera plantear? Envíe su pregunta o comentarios a opgevoed@nrc.nl.

Comprender y establecer límites

Lidewij Wolters explica: “Esto suena como compulsiones, que pueden estar relacionadas con un trastorno obsesivo-compulsivo; acciones repetitivas destinadas a reducir la ansiedad o la tensión. Es importante comprender primero el comportamiento, establecer límites y reducirlo.”

“Hable con su hijo de manera abierta y curiosa. ¿Por qué hace esto? A veces hay miedos subyacentes, como el miedo a la enfermedad o a la adversidad. A menudo hay mucha vergüenza. Puede sentir que *debe* hacerlo y que no puede detenerse.”

“Intente llegar a acuerdos para evitar que el comportamiento empeore. Si es posible, creen juntos un plan para reducir las acciones. A menudo se trata de ‘exagerar con lo bueno’, como con la limpieza. ¿Cómo le gustaría a su hijo que fuera, cómo era antes? Pueden acordar reducir, por ejemplo, el tiempo o las acciones, como un máximo de diez minutos o usar hilo dental una vez por diente.”

“Para aliviar la tensión, puede ayudar buscar otras soluciones, como jugar un rato. Esto puede enseñarle que los sentimientos desagradables también pueden desaparecer de otra manera.”

“Si esto no es suficiente, es aconsejable buscar ayuda, preferiblemente de un terapeuta cognitivo-conductual registrado. Las compulsiones pueden ser persistentes y difíciles de romper por sí solo.”

“La Fundación de Ansiedad, Compulsión y Fobia (ADF) ofrece información de fácil acceso. La fundación tiene una plataforma especial para jóvenes (Brain Warriors) y también organiza grupos de discusión.”

Reorientar el comportamiento

Heddeke Snoek señala: “Muchos niños tienen algo de comportamiento compulsivo a una edad temprana. Existe una canción de Kinderen voor Kinderen sobre esto: ‘Camino con una pierna en la acera y otra en la alcantarilla. Y si no lo hago, moriré mañana’. También es común que los atletas realicen un ritual fijo antes de una competencia.”

“Pero en su hijo, esto ha evolucionado a lo que parece ser un comportamiento compulsivo y eso puede obstaculizarlo significativamente. A menudo, pensamientos ansiosos (obsesiones) preceden a las acciones. A menudo vemos que este comportamiento puede extenderse rápidamente. Los jóvenes pueden evitar situaciones, como la escuela o las citas con amigos.”

“Por lo tanto, buscar ayuda profesional es importante en este caso. Preferiblemente de un terapeuta cognitivo-conductual. Este terapeuta puede ayudar a explorar y reorientar los pensamientos subyacentes a las compulsiones y enseñarle a su hijo mejores formas de lidiar con la tensión.”

“Los padres participan en estos tratamientos para aprender cómo apoyar constructivamente a su hijo, ya que a veces participan involuntariamente en las compulsiones. Aprenden a tranquilizar al niño de otras maneras.”

“Las compulsiones a menudo empeoran en momentos de estrés y pueden convertirse en una vulnerabilidad a lo largo de la vida. Por lo tanto, es mejor que su hijo aprenda a regular esa tensión de otra manera desde una edad temprana.”

Lidewij Wolters es investigadora y psicóloga clínica en el equipo de ansiedad y compulsión de Accare, atención especializada en salud mental juvenil. Heddeke Snoek es psiquiatra infantil y juvenil en KOOS, asistencia especializada para jóvenes en Utrecht.

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