Investigadores de la Universidad de Berna han analizado formaciones geológicas en la parte sudoriental de la región de Coprates Chasma, en Marte. Sus estudios sugieren que en el pasado existió un lago profundo en esta sección de Valles Marineris, cuyas marcas de nivel de agua revelan rastros de antiguos ríos que desembocaban en el cañón. Se ha determinado que todos los sedimentos de los acantilados se encuentran a una altura similar, entre -3.750 y -3.650 metros.
Esta concordancia de niveles podría indicar una superficie de agua estable que persistió durante un largo período de tiempo dentro del cañón. Los cálculos sugieren que la profundidad del lago pudo alcanzar incluso 1 km en algunos lugares. Una cantidad tan grande de agua implica que las llanuras del norte de Marte, situadas a menor altitud, también estaban inundadas en ese entonces, formando un vasto océano.
«Gracias a esta investigación, hemos podido identificar por primera vez la existencia del océano antiguo más grande y profundo conocido hasta la fecha en Marte, que abarcó toda la región del hemisferio norte», explica Ignatius Argadestya, autor principal de la publicación. La presencia de este reservorio de agua podría significar que Marte, en su remoto pasado, poseía condiciones favorables para el surgimiento de la vida, aunque aún no se han encontrado pruebas definitivas.
Los estudios realizados en Coprates Chasma permiten aplicar conceptos geológicos terrestres a otros planetas. «En este proyecto, hemos utilizado conocimientos de sedimentología, comparando entornos conocidos de la Tierra con aquellos que existieron en Marte», destacó el profesor Fritz Schlunegger de la Universidad de Berna.
El equipo planea ahora examinar en detalle la composición mineral de estos sedimentos. Los análisis se llevarán a cabo utilizando datos de la misión europea ExoMars Trace Gas Orbiter, así como de ESA Mars Express y el Mars Reconnaissance Orbiter estadounidense. De esta manera, los investigadores esperan comprender los procesos de meteorización que ocurrieron en el antiguo «Marte azul».
Los científicos señalan que Marte, hoy comúnmente asociado a un planeta seco y rojo, podría haber sido similar a la Tierra en términos de riqueza hídrica durante millones de años. Sin embargo, sigue siendo un misterio sin resolver si alguna vez aparecieron organismos vivos en este océano.
