Chief Executive Officer of the federal Major Projects Office Dawn Farrell.ETHAN CAIRNS/The Canadian Press
¡Pruébalo y compra tu boleto, y arriésgate! Presta atención a las maniobras y observa cómo se anuncian los ganadores. Cualquiera puede jugar, pero solo unos pocos tendrán suerte.
Esa mentalidad puede ser adecuada para una escapada de fin de semana a un casino, pero no es una forma de revitalizar la inversión industrial. Sin embargo, la actual reforma regulatoria se asemeja a una lotería, donde Ottawa elige a los ganadores y perdedores.
En lugar de abordar de inmediato la burocracia que dificulta el proceso de revisión y aprobación del desarrollo industrial, el gobierno de Carney ha optado por centrar sus esfuerzos, y la atención pública, en su Oficina de Proyectos Mayores.
A primera vista, parece una gran idea: una ventanilla única para agilizar los proyectos considerados de interés nacional, acelerando la revisión y promoviendo un giro económico urgentemente necesario lejos de la excesiva dependencia de Estados Unidos, ya que Ottawa tiene como objetivo duplicar las exportaciones no estadounidenses en la próxima década. Y, para los 13 proponentes favorecidos por la Oficina del Primer Ministro, la Oficina de Proyectos Mayores es una oportunidad excepcional.
Analysis: Decoding the Major Projects Office, the centrepiece of Carney’s nation-building plans
Pero luego está el resto, que aún enfrenta el mismo laberinto de regulaciones, superposición de mandatos e inercia burocrática que ha obstaculizado el desarrollo económico. De hecho, el laberinto podría ser aún más complejo: cuanto más atención regulatoria se dedica a los 13 afortunados, menos hay para cualquier otro proyecto.
La decisión de Nutrien Ltd. hace dos semanas de invertir hasta 1.000 millones de dólares para construir una terminal de exportación en Longview, Washington, es un claro ejemplo. Si la inversión se lleva a cabo, hasta seis millones de toneladas de potasa al año se enviarán a través de esa terminal a los mercados asiáticos para 2031. Esto podría haber representado un paso significativo hacia la diversificación lejos de Estados Unidos. En cambio, una vez construida, la terminal significará que los puertos estadounidenses envían casi tanta potasa de Nutrien como los puertos de este país.
El gigante fertilizante y agrícola de Saskatchewan no pudo ser más claro al señalar esa posibilidad. El CEO Ken Seitz declaró en mayo que las regulaciones, los impuestos y los plazos de aprobación influirían en si la empresa seleccionaba un puerto canadiense o estadounidense. Nutrien ha sido naturalmente reservada, pero la decisión habla por sí sola, como una repudación del entorno empresarial canadiense.
Ottawa ahora está intentando una intervención de emergencia con la empresa, con la esperanza de convencerla de que cambie su decisión. El Ministro de Transporte, Steve MacKinnon, dijo que querrá averiguar “qué podría haber hecho Canadá para mejorar la situación” como parte de esas discusiones.
La tentación será responder: hacer de Nutrien el decimocuarto afortunado ganador en la lotería de la Oficina de Proyectos Mayores. Esa sería la respuesta fácil, y equivocada.
Major Projects Office to take on new proposals at more gradual pace, minister says
La respuesta correcta implica un arduo trabajo en una reforma regulatoria amplia y el gasto de capital político. El Sr. MacKinnon podría comenzar asegurando la paz laboral en los puertos. Heather Exner-Pivot del Macdonald-Laurier Institute señala que el ministro de Transporte ya puede, según el Código Laboral de Canadá, imponer un arbitraje vinculante para “mantener o asegurar la paz industrial”. El ministro debe dejar claro que utilizará ese poder.
El objetivo de una reforma regulatoria amplia debe ser simple: el plazo de aprobación de dos años previsto por la Oficina de Proyectos Mayores debe ser el estándar para todos los proyectos industriales importantes, no solo para aquellos seleccionados por el gobierno. Esto significará poner fin a la duplicación con los gobiernos provinciales y ejecutar los procesos regulatorios de forma concurrente en lugar de secuencial. Lo más importante es que se necesita una nueva mentalidad que priorice la expansión económica. El gobierno ha creado, afortunadamente, la Oficina de Reducción de Trámites Burocráticos. Compremos una paleta llena de tijeras.
Se han dado algunos pasos en la dirección correcta: los borradores de acuerdos entre Ottawa, Manitoba y Ontario anunciados la semana pasada son el tipo de reforma poco glamurosa pero crítica que se necesita.
La tributación corporativa también debe ser reformulada de la misma manera. El gobierno de Carney ha continuado con el enfoque equivocado de los liberales de la era Trudeau de adoptar exenciones fiscales específicas para sectores favorecidos en lugar de reducciones amplias que beneficien a todos.
Todo esto forma parte de la mentalidad tecnocrática actual del gobierno, una incapacidad fundamental para concebir que los tomadores de decisiones del sector privado podrían tener una mejor idea de cómo apostar por las inversiones que Ottawa.
