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¿Necesitas una prueba de que el mapa político está volviéndose en contra de los republicanos? Solo observa los 79 millones de dólares que el super PAC del Senado del GOP reservó este mes para Ohio, un estado que Donald Trump ganó en las tres elecciones y donde los demócratas no ganaban una elección estatal desde 2018. O el hecho de que esa cifra abrumadora no fue suficiente para evitar que los analistas de Washington cambiaran la clasificación de la carrera de “Republicano con ventaja” a “Empate técnico”. O el hecho de que el republicano que ocupa ese escaño sigue proporcionando munición a los trolls demócratas en línea para dificultar su campaña.
Nada de esto estaba en el radar cuando Trump regresó al cargo hace poco más de un año. En Washington se creía que Jon Husted, quien asumió el escaño tras la salida de J.D. Vance para convertirse en el mano derecha de Trump, sería un administrador responsable capaz de navegar cómodamente la elección especial de noviembre para completar el resto del mandato de Vance. Después de todo, Husted había ocupado prácticamente todos los cargos en la política estatal y tenía suficiente experiencia para entender el juego.
Pero entonces los demócratas convencieron a Sherrod Brown de regresar a la contienda. Brown, un progresista que puede canalizar con credibilidad el registro populista de Trump, fue el segundo opción para ser el compañero de fórmula de Hillary Clinton en 2016 y consideró encabezar su propia candidatura en 2020 antes de descartarla. Un héroe de los sindicatos y un hombre de pueblo aparentemente desordenado, Brown había sido el raro demócrata de Ohio capaz de ganar a nivel estatal—al menos hasta una derrota inesperada en 2024 impulsada más por el clima nacional que por factores locales. (A pesar de que fue la carrera senatorial más cara de ese año, Brown aún obtuvo ocho puntos más que la campaña presidencial de Kamala Harris).
Incluso con Brown en la boleta, los republicanos seguían confiando en diciembre de que Ohio no sería un problema en el mapa senatorial. Ohio, al igual que Florida, el otro estado decisivo por excelencia, había dejado de ofrecer mucho espacio para el oscilamiento electoral. Los republicanos habían dominado las elecciones en Ohio durante años.
No obstante, ahora los republicanos están entrando en pánico por Ohio. La señal más clara llegó a principios de este mes cuando el Senate Leadership Fund, la operación externa vinculada estrechamente al líder de la mayoría sénate, John Thune, publicó su plan de gastos. De los 342 millones de dólares que planea gastar para mantener a Thune en su puesto en 2027, la mayor partida—79 millones de dólares—va dirigida a Ohio.
“El Senate Leadership Fund está desplegando los recursos necesarios para asegurar que el senador Husted sea elegido en noviembre y que los ohioanos se deshagan de Sherrod Brown de una vez por todas”, declaró el jefe de ese grupo externo, Alex Latcham.
Por su parte, los demócratas se congratularon de que sus rivales republicanos hubieran detectado el problema. “Este anuncio es una señal de que los republicanos están nerviosos, punto y final. Su mapa de campos de batalla se ha ampliado significativamente, y estamos viendo las señales típicas de debilidad: candidatos pobres, mensajes poco inspiradores y una aprobación en el mínimo histórico”, dijo Lauren French, portavoz del super PAC de los demócratas del Senado. No mencionó cuánto dinero estaba dispuesto a invertir el Senate Majority PAC en la carrera.
A pesar de la avalancha de efectivo respaldando la campaña de Husted, el informe apartidista de Cook Political Report cambió la clasificación de la carrera de “Republicano con ventaja” a un verdadero “Empate técnico” la semana pasada. (Al mismo tiempo, Cook movió a Carolina del Norte y Georgia de “Empate técnico” a “Demócrata con ventaja”, y Nebraska pasó de “Republicano sólido” a “Republicano probable”. Todas son señales de problemas para los candidatos del GOP).
En este momento, la tarea principal de los republicanos es jugar a la defensiva, y ninguna carrera ilustra esto mejor que la de Husted, quien obtuvo ese puesto hace poco más de un año, reemplazando a Vance.
Husted, una figura constante en la política de Ohio desde su primera campaña en 2000, es conocido en el estado—igual que cualquiera que haya servido en la legislatura estatal, como secretario de estado o como gobernador lieutenant puede serlo. La mayoría de las encuestas le dan una ventaja, pero es mínima.
Aunque Husted sea un veterano de las campañas, está cometiendo errores de principiante, lanzando declaraciones listas para ser usadas en anuncios de ataque, como afirmar que la solución a los altos precios es “ganar más” o afirmar que la ética de trabajo de los ohioanos está “rota” y que “no tienen mucha experiencia enfrentándose al mundo real”.
Luego tuvo que comparecer como testigo el mes pasado en un caso de investigación por soborno que involucraba a exejecutivos de FirstEnergy acusados de sobornar a un regulador de servicios públicos del estado, lo que resultó en costos de energía transferidos a los hogares. Aunque Husted asistió a una cena donde esos ejecutivos presionaron a funcionarios estatales—lo que generó titulares negativos—no se le acusó de ningún delito. El juicio concluyó el mes pasado con un jurado incapaz de llegar a un veredicto.
Los demócratas también han estado presionando a Husted por haber recibido más de 115.000 dólares en contribuciones de campaña de un asociado del financiero desacreditado y condenado por delitos sexuales, Jeffrey Epstein. Husted afirma que está donando el dinero que recibió de Les Wexner fuera del ámbito político.
Eso no quiere decir que Brown esté libre de críticas. Antes de dejar el Senado el año pasado, había estado en la política desde su primera campaña, que comenzó mientras aún era estudiante en Yale, en 1974. Es un aliado cercano del senador Bernie Sanders, un crítico de Wall Street al estilo de la senadora Elizabeth Warren, y un defensor sin reservas de prioridades nacionales como la red de seguridad social y los derechos de los trabajadores. En su última campaña, unos 34 millones de dólares en anuncios de ataque lo apuntaron por su apoyo a los derechos de las personas trans. A pesar de décadas oponiéndose al TLCAN y al traslado de empleos al extranjero, los republicanos aún ven oportunidades para presentar a Brown como otro elitista globalista que además es un político de carrera.
La mayoría de los sondeos indican una ligera ventaja para Husted, pero Brown está arrasando en la carrera de recaudación. Reunió 10,1 millones de dólares en los primeros tres meses del año. Husted recaudó 2,9 millones. Brown tiene 16,5 millones en reserva, mientras que Husted dispone de 8,2 millones.
Sin embargo, el dinero en Ohio es difícil de interpretar como predictor; la última vez que Brown estuvo en la boleta, gastó 101 millones de dólares y sus aliados aportaron otros 112 millones, mientras que su rival republicano, Bernie Moreno, gastó 26 millones y sus aliados añadieron 184 millones. Brown perdió por casi cuatro puntos.
Por eso los estrategas de ambos partidos vigilan de cerca Ohio: ha sido un premio difícil de conseguir para los demócratas durante años, pero el estado de ánimo nacional tiene ahora a los republicanos justamente inquietos. El hecho de que un estado que Trump ganó tres veces esté incluso en disputa en 2026 lo dice todo.
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