INDIANÁPOLIS — Por segunda vez consecutiva, Ohio State se prepara para ingresar al College Football Playoff tras una dolorosa derrota, esta vez por 13-10.
La temporada pasada, los Buckeyes lograron una impresionante remontada después de una contundente derrota ante Michigan, conquistando finalmente el campeonato nacional.
Después de la derrota del sábado ante Indiana en el partido por el campeonato de la Big Ten, el entrenador de Ohio State, Ryan Day, expresó su confianza en que su equipo estará «motivado» de nuevo al entrar en la fase final.
«Esto no sentará bien con nadie», declaró Day. «Pero podemos aprovecharlo como una oportunidad para mejorar y crecer. Marcharse del campo sin un campeonato duele. Hay muchos jugadores en nuestro vestuario que están furiosos en este momento.»
En un enfrentamiento entre los dos equipos mejor clasificados del país, ambos invictos, Ohio State tuvo dos oportunidades clave en territorio de Indiana para empatar o tomar la delantera en la segunda mitad.
A finales del tercer cuarto, los Buckeyes se enfrentaron a un tercer intento y uno yarda para ganar en la yarda 5 de Indiana. Tras un pase incompleto, Ohio State optó por intentar ganar la primera oportunidad con una carrera de Julian Sayin. Inicialmente, los árbitros concedieron la primera oportunidad, pero luego revisaron la jugada y determinaron que la rodilla de Sayin tocó el suelo antes de alcanzar la línea, lo que resultó en una pérdida de posesión para Ohio State.
En la posesión siguiente, los Buckeyes lograron avanzar nuevamente hasta colocarse en una posición de tercer intento y uno yarda para ganar en la yarda 9 de Indiana. Tras otro pase incompleto, Day decidió intentar un gol de campo de 27 yardas con 2:48 restantes. Sin embargo, Jayden Fielding falló el intento, sufriendo su primera falla en su carrera desde dentro de las 30 yardas, después de haber convertido 13 intentos previos, según datos de ESPN Research.
Ohio State no volvió a tener la posesión del balón hasta que quedaban 13 segundos en el reloj, momento en el que Indiana prácticamente aseguró la victoria, logrando su primer triunfo sobre los Buckeyes desde 1988.
«Fuimos hasta allí dos veces y terminamos con cero puntos», lamentó Day, cuyo equipo no gana el título de la Big Ten desde 2020. «Así es como se pierde un partido.»
A pesar de la derrota, se espera que los Buckeyes aún obtengan un pase directo a la segunda ronda del playoff, mientras aspiran a ganar títulos nacionales consecutivos por primera vez en la historia del programa.
Ohio State no tuvo un pase directo el año pasado después de la derrota ante Michigan, pero logró encadenar cuatro victorias consecutivas para coronarse campeón nacional. Sayin, quien fue un novato detrás del quarterback titular Will Howard, señaló que la respuesta del equipo del año pasado tras una derrota difícil proporciona un modelo a seguir para lo que estos Buckeyes aún pueden lograr en la postemporada.
«Simplemente vi a ese grupo unirse», dijo Sayin. «Eso será una parte fundamental para nosotros.»
