Tesero, Italia – La estadounidense Oksana Masters se coronó campeona en la prueba de biatlón sentado femenino, defendiendo su título y obteniendo su vigésima medalla paralímpica en sus octavos Juegos Paralímpicos de Invierno.
Masters expresó su sorpresa y alegría tras la victoria, especialmente considerando las dificultades que enfrentó en la preparación para estos Juegos. “Oh, Dios mío, mis emociones son de puro shock. No esperaba esto. Solo esperaba divertirme en el campo de tiro. Honestamente, no esperaba un podio, y mucho menos una medalla de oro”, declaró.
“Es increíble (que sean 20 medallas), se siente surrealista. Cada medalla es igualmente importante porque tiene un camino y un viaje diferente para lograrla. Esta medalla es muy especial”, añadió.
Masters, quien también compite en biatlón de verano, esquí de fondo y ciclismo paralímpico, se sometió a una cirugía en verano y recientemente sufrió una infección y una conmoción cerebral, lo que afectó su programa de entrenamiento habitual.
“He estado luchando con muchos problemas de salud y no sabía en qué condición llegaría a la línea de salida. No esperaba esto en absoluto, pero creo que es gracias a mi increíble equipo”, afirmó.
Masters es la paralímpica de invierno más condecorada de Estados Unidos y es una firme defensora del Movimiento Paralímpico. “Para mí, tengo un ‘por qué’ muy fuerte, donde cada brazada cuenta. Es por cada paralímpico, cada atleta con una discapacidad que fue pasado por alto y se le dijo que nunca sería suficiente y que no pertenecía”, expresó.
Su compatriota, Kendall Gretsch, obtuvo la medalla de plata, quedando a solo 16 segundos de Masters, completando un doblete estadounidense en el podio, seguida por la alemana Anja Wicker.
Gretsch comentó: “Es emocionante estar en el podio con mi compañera de equipo. Oksana y yo hemos entrenado juntas durante años, pasamos mucho tiempo juntas. Cada carrera que disputo con Oksana sé que me convierte en una mejor atleta y me empuja más.”
“Estábamos diciendo que necesitamos tener un apretón de manos o algo así.”
Brillo plateado augura plata para Canadá
La canadiense Natalie Wilkie estuvo muy cerca de la ucraniana Oleksandra Kononova, quien ganó la prueba de biatlón femenino en pie. Con menos de cinco segundos de diferencia, la competencia encendió el estadio de esquí de fondo.
“Recuperé bastante tiempo en la última vuelta, así que eso me da confianza en que mi velocidad de esquí es la que quería”, explicó Wilkie.
“Estoy muy contenta por Kononova por ganar la medalla de oro. Solo puedo dar mi 100 por ciento, y hoy, mi 100 por ciento fue la medalla de plata, con la que sigo muy contenta.”
Brillando con purpurina plateada en los pómulos, Wilkie explicó que la decoración plateada en su rostro no fue necesariamente planeada.
“Ponerse purpurina es una tradición o ritual divertido que me gusta hacer con mis compañeras de equipo todas las mañanas. Así que, simplemente me recuerda relajarme, confiar en el proceso. Estoy aquí para disfrutar de la experiencia además de competir. No lo planifiqué, que sea purpurina plateada, tal vez mañana usemos purpurina dorada.”
En la prueba de sprint masculino en pie, China obtuvo las medallas de oro y plata con Jiayun Cai y Xiaobin Liu, respectivamente.
El alemán Marco Maier obtuvo el bronce. Con el sol brillando en Val di Fiemme, el atleta de 26 años hizo una elección práctica de vestuario: esquiar en pantalones cortos.
«Creo que tenemos los Juegos de Verano ahora (ríe). Hace mucho calor. Es la primera vez que uso pantalones cortos, pero realmente no me gusta. Es un desafío. Hay que mantenerse fresco.”
Walter inspirará a otros jóvenes atletas
En la carrera de sprint femenino para personas con discapacidad visual, la prometedora Leonie Maria Walter obtuvo una medalla de bronce para Alemania, detrás de Yue Wang de China y Carina Edlingerova de la República Checa.
En los Juegos Paralímpicos de Invierno de Beijing 2022, Walter fue una de las atletas más jóvenes en biatlón paralímpico con solo 18 años, ahora con más experiencia, espera transmitir su experiencia.
“Intento dar lo mejor de mí, pero también mostrar a otros (atletas) cómo hago las cosas. Espero poder ayudar a otras personas en (sus competiciones) como la mía”, dijo.
«Siento más presión que hace cuatro años. Era joven y nadie conocía mi nombre. A diferencia de en Beijing, mi familia está aquí, todos han venido y eso me impulsa todos los días.”
El biatlón paralímpico continuará hasta el 9 de marzo con un total de 18 eventos de medalla. Muchos biatletas paralímpicos también competirán en esquí de fondo paralímpico en Milano Cortina 2026.
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