El calentamiento global provocado por la actividad humana hizo que la intensa ola de calor que afectó gran parte de Australia a principios de enero fuera cinco veces más probable, según un nuevo análisis.
La ola de calor de principios de mes fue la más severa desde el verano austral de 2019-20, con temperaturas superiores a los 40°C en Melbourne y Sídney, condiciones aún más cálidas en las regiones de Victoria y Nueva Gales del Sur, y calor extremo que también afectó a Australia Occidental, Australia Meridional y Tasmania.
En Victoria, el calor precedió a incendios forestales que quemaron 400.000 hectáreas y destruyeron casi 900 edificios.
Un informe de World Weather Attribution (WWA) sugiere que el efecto de las emisiones de gases de efecto invernadero superó los efectos de un débil fenómeno de La Niña, que normalmente implica temperaturas más suaves en la mayor parte de Australia continental.
Los autores del informe sugieren que la crisis climática hizo que el calor extremo fuera aproximadamente 1,6°C más intenso, mientras que La Niña probablemente redujo las temperaturas máximas entre 0,3 y 0,5°C.
“Definitivamente hubo una señal del cambio climático inducido por el ser humano detrás de este evento”, afirmó la coautora del informe, la profesora Sarah Perkins-Kirkpatrick, climatóloga de la Universidad Nacional Australiana.
Las olas de calor, definidas como tres días consecutivos con temperaturas máximas superiores al promedio, causan más muertes en Australia que todos los demás desastres naturales combinados.
“Cuando las personas se ven afectadas por el calor extremo, es algo muy insidioso”, explicó Perkins-Kirkpatrick. “No es algo que suceda de inmediato… es algo que sale a la luz varios días después del evento, y también puede deberse a la exacerbación de enfermedades subyacentes”.
“La mentalidad de ‘aguanta, todo estará bien’ ya no es válida”, añadió. “El calor está empeorando y, nos guste o no… en última instancia, hay un límite a lo que podemos soportar físicamente”.
Perkins-Kirkpatrick añadió que el “perfil de temperatura y también el sistema meteorológico que impulsó” el calor extremo de enero recordaba a la ola de calor del sureste australiano de 2009, que “exacerbó las condiciones climáticas adversas para los incendios forestales en ese momento”.
En el clima actual, se espera que los australianos experimenten olas de calor similares a la de enero aproximadamente una vez cada cinco años, según el análisis. Los autores del informe advierten que eventos de calor similares podrían esperarse cada dos años si el mundo se calienta 2,6°C por encima del promedio preindustrial, lo que se prevé que ocurra a finales de siglo basándose en las emisiones actuales de carbono.
Friederike Otto, cofundadora de WWA y profesora de ciencias del clima en el Imperial College de Londres, dijo: “Dado que el calor extremo es uno de los fenómenos meteorológicos extremos más mortales que está cambiando muy rápidamente con el calentamiento global… es importante destacar estos rápidos cambios, incluso si los resultados no son sorprendentes”.
WWA, una colaboración internacional de científicos, utiliza observaciones meteorológicas y modelos climáticos para analizar el papel del calentamiento global provocado por el ser humano en los fenómenos meteorológicos extremos.
Otto señaló que, si bien las técnicas que utiliza el grupo están bien establecidas, “a medida que ponemos los resultados a disposición en los días y semanas posteriores al evento, el estudio de la ola de calor en sí aún no ha sido revisado por pares”.
