Un sol enorme se cierne sobre el espacio expositivo, latiendo y pulsando con luces que dan vida a su superficie. En otra sala, un austero paisaje rocoso revela un lecho de río y un estrecho arroyo que desciende suavemente hacia el espectador.
Los visitantes exploran, trepando entre las rocas y sumergiendo los dedos en el agua para comprobar su temperatura. En el exterior, sobre una larga mesa, se invita a los asistentes a participar con cientos de kilos de Lego blanco y construir una ciudad imaginaria.
El artista islandés-danés Olafur Eliasson es reconocido por sus instalaciones inmersivas a gran escala. En 2003, creó un enorme sol artificial para la Tate Modern de Londres, estableciendo su reputación por ampliar los límites de lo artísticamente posible al recrear la experiencia de estar al aire libre.
En “Presence”, la curadora Geraldine Kirrihi Barlow ha sintetizado de manera inteligente tres décadas de su diversa y multifacética obra, que incluye instalaciones, fotografía y escultura. La exposición ofrece a los visitantes una visión del amplio espectro de preocupaciones de Eliasson: la contemplación y las condiciones de la percepción, el medio ambiente y el cambio climático.
El compromiso a largo plazo de la Queensland Art Gallery y Gallery of Modern Art (QAGOMA) con la obra de Eliasson se demuestra a través del regreso de instalaciones muy queridas, como “Riverbed” (2014) y “The cubic structural evolution project” (2004), ambas parte de la colección permanente de la galería.
The Josephine Ulrick and Win Schubert Charitable Trust. Collection: The Josephine Ulrick and Win Schubert Charitable Trust, Queensland Art Gallery | Gallery of Modern Art © 2014 Olafur Eliasson. Photograph: N Umek © QAGOMA
Desarrollada especialmente para la exposición, se presenta una espectacular nueva instalación, también titulada “Presence”. Un sol enorme se cierne en una esquina del espacio de la galería. Eliasson utiliza espejos para crear la ilusión de profundidad y espacio, extendiendo aún más la ya generosa altura de los techos de QAGOMA. El “sol” es solo un segmento; los espejos crean la ilusión de que es una esfera.
La experiencia se amplifica con el uso de luz monofrecuencial: el visitante se baña en una luz amarilla, mientras que otras frecuencias de color se invisibilizan o se eliminan.
Frente a la emergencia climática
La obra de Eliasson está profundamente arraigada en la historia del arte, y es interesante conectarla con movimientos artísticos del siglo XX. Sus referencias son numerosas, desde el movimiento californiano Light and Space, con artistas como James Turrell y Robert Irwin, hasta los artistas minimalistas de la década de 1960.
Para estos artistas, la interacción con el cuerpo del espectador era una preocupación central y el espectador era necesario para “completar” la obra. Basándose en esta idea, para Eliasson, el espectador se convierte en un coproductor vital de la obra.
La obra de Eliasson a menudo se presenta como un presagio que nos alerta sobre las amenazas de la emergencia climática. En Ice Watch (2014), recolectó icebergs flotantes e instaló estos en una formación circular fuera de la Tate Modern y la Place du Panthéon en París.
Courtesy: The artist; neugerriemschneider, Berlin; and Tanya Bonakdar Gallery, New York © 2025 Olafur Eliasson. Photograph: N Umek © QAGOMA
En “The glacier melt series” (1998/2019), Eliasson fotografió glaciares en Islandia en 1998. Al regresar en 2019, 30 fotografías colocadas lado a lado revelan el impacto de 20 años de retroceso glaciar.
La serie glaciar de Eliasson tiene un espíritu documental y carece de actividad humana. Es interesante pensar en las conexiones con la historia de la fotografía conceptual y artistas como Ed Ruscha, quien tomó fotografías de gasolineras a principios de la década de 1960. Los fotógrafos alemanes Bernd y Hilla Becher documentaron sistemáticamente la arquitectura industrial durante más de 40 años en un estilo que se ha descrito como fotografía “deadpan”.
El espectador completa la obra
El extenso uso de espejos y lentes de Eliasson proporciona otro vínculo visual importante con la historia de los dispositivos ópticos, la fotografía y el cine.
“Your timekeeping window” (2022) está compuesta por 24 esferas de vidrio incrustadas directamente en la pared de la galería. Al examinarlo de cerca, las esferas proyectan actividad en vivo directamente desde la entrada de QAGOMA; las personas se mueven, pero al revés.
Courtesy: The artist; neugerriemschneider, Berlin; and Tanya Bonakdar Gallery, New York © 2022 Olafur Eliasson. Photograph: N Umek © QAGOMA
La obra podría entenderse como un guiño histórico a la cámara oscura y al fenómeno natural por el cual la luz que pasa a través de un pequeño agujero en un interior oscuro y cerrado crea una imagen invertida en la pared opuesta. Este fenómeno se conoce desde hace al menos 2000 años y fue discutido por filósofos como Aristóteles.
La analogía con la cámara oscura subraya lo que está en juego en la práctica de Eliasson: la representación misma. Las rocas que forman “Riverbed” son rocas reales; el arroyo consiste en agua real. Sin embargo, la instalación se deleita en su artificialidad.
Su frecuente uso de espejos señala un mayor interés en explorar la tensión entre lo natural y lo artificial. Al igual que la cámara oscura, los espejos también tienen una larga historia en la historia del arte occidental. En el Renacimiento, la representación de un espejo en la pintura era una declaración del estatus de la pintura como una ilusión mimética.
Los espejos también tienen la capacidad de integrar al espectador en la obra, reforzando su compromiso con la coproducción. La obra se completa cuando el espectador se convierte en parte de ella.
Detrás del telón
Eliasson se deleita con la “gran revelación”, donde demuestra al espectador cómo ha creado la obra.
“Pluriverse assembly” (2021) consiste en formas y sombras en constante movimiento proyectadas sobre una enorme pantalla luminosa. Al caminar al otro lado de la pantalla, es posible ver la serie de anillos, proyectores y espejos. Él hace visible los mecanismos que impulsan la instalación.
Courtesy: The artist; neugerriemschneider, Berlin; and Tanya Bonakdar Gallery, New York © 2025 Olafur Eliasson. Photograph: N Umek © QAGOMA
Otras obras investigan la interrelación entre el sonido y la luz. “Your truths” (2025) está compuesta por una serie de ventiladores colocados en el suelo de la galería, que soplan suavemente láminas de plástico.
El paisaje sonoro ambiental producido por el roce del plástico en el suelo es similar al sonido relajante de las olas del océano. Escuchamos la obra antes de verla, ya que el sonido se extiende a los espacios circundantes de la galería.
Olafur Eliasson: Presence se presenta en QAGOMA de Brisbane hasta el 12 de julio.
