El mariscal de campo de Ole Miss, Trinidad Chambliss, presentó el viernes una petición ante un tribunal de Mississippi solicitando una orden judicial que podría permitirle jugar fútbol universitario durante la temporada 2026. La petición de Chambliss, presentada ante el tribunal de cancillería del condado de Lafayette, argumenta que se le negó injustamente una exención la semana pasada que le habría otorgado un año adicional de elegibilidad.
El 9 de enero, la NCAA denegó la solicitud de Chambliss para un sexto año de elegibilidad. Chambliss se declaró inactivo (redshirt) en su primer año en Ferris State de la División II en 2021 y pasó las temporadas 2022, 2023 y 2024 en la plantilla del equipo de Michigan antes de jugar esta última temporada en Ole Miss. Chambliss había contratado al abogado Tom Mars para que se encargara de su caso de elegibilidad ante la NCAA. Tras la denegación de la exención, Chambliss también contrató al abogado William Liston III, con sede en Mississippi. Liston es cofundador de Grove Collective, que proporciona servicios NIL (Nombre, Imagen y Similitud) a los atletas de Ole Miss.
El caso de Chambliss difiere de la mayoría de las acciones de elegibilidad de la NCAA en que se presentó ante un tribunal estatal por motivos contractuales, en lugar de ante un tribunal federal por motivos de competencia. La NCAA ha tenido más éxito defendiendo los casos de elegibilidad en los tribunales federales – la NCAA ha tenido malos resultados en los casos que involucran la compensación de los jugadores – por lo que el equipo de Chambliss optó por intentar obtener una ventaja de local presentando la demanda ante un tribunal estatal en Oxford, Mississippi, donde se encuentra Ole Miss. Sus abogados argumentan que la NCAA aplicó sus reglas de manera desigual en el caso de Chambliss, lo que, según ellos, constituye una violación contractual entre la NCAA y sus escuelas miembros y terceros, como Chambliss.
El juez asignado al caso es Robert Whitwell, quien tiene un título en derecho de Ole Miss. Whitwell también fue quarterback. Fue capitán del equipo de Northwest Mississippi Community College que ganó un título estatal en 1965. Whitwell obtuvo más tarde su título universitario en Delta State.
La petición busca una orden judicial preliminar que impida a la NCAA hacer cumplir su decisión de elegibilidad y solicita al juez que haga que la orden judicial sea permanente. Dicha orden judicial probablemente permitiría a Chambliss jugar en 2026. De lo contrario, tendría que seguir adelante con su carrera en la NFL.
Después de declararse inactivo en 2021 y no jugar ningún partido en 2023, Chambliss debutó con Ferris State en 2023. En 2024, Chambliss lideró a Ferris State a un título nacional de la División II. En 2025, Chambliss se transfirió a Ole Miss con la intención de ser suplente de Austin Simmons. Pero cuando Simmons se lesionó al principio de la temporada, Chambliss fue obligado a entrar en acción. Finalmente, Chambliss lideró a Ole Miss a las semifinales del College Football Playoff, donde los Rebels finalmente cayeron en el Fiesta Bowl ante Miami. Chambliss lanzó para 3,937 yardas y 22 touchdowns y corrió para 527 yardas y ocho touchdowns.
Los abogados de Chambliss argumentan en la petición que Chambliss solo ha competido en tres temporadas de fútbol universitario, no en cuatro, porque argumentan que una condición médica obstaculizó su capacidad para competir en 2022 como estudiante de primer año con derecho a redshirt. La petición detalla que Chambliss tuvo problemas con las amígdalas inflamadas tras sufrir mononucleosis. Afirma que la obstrucción de las vías respiratorias causada por esta condición molestó a Chambliss durante varios años hasta que finalmente se le extirparon las amígdalas en diciembre de 2024.
La NCAA denegó la apelación de Chambliss en parte porque Ferris State no solicitó una exención por dificultades médicas para él mientras experimentaba los problemas médicos que, según él, le costaron la temporada 2022. Normalmente, las escuelas solicitan una exención por dificultades después de la temporada en la que un jugador quedó incapacitado. Por ejemplo, si un jugador de fútbol de tercer año que ya se ha declarado inactivo se rompe una pierna en el segundo partido de la temporada, la escuela del jugador normalmente solicitaría una exención después de esa temporada para que el jugador y la escuela sepan cuánta elegibilidad queda.
Los abogados de Chambliss argumentan en la petición que Chambliss no necesitaba solicitar una exención en ese momento. También argumentan que las normas de exención de la División II – que difieren de las de la División I – deberían haberse aplicado a Chambliss, ya que jugó para una escuela de la División II durante el año en cuestión. Los registros médicos de 2022 se incluyeron en la petición de Chambliss a la NCAA.
“En 2022, y hasta la solicitud de exención de Ole Miss a la NCAA en 2025, Trinidad no podía prever la necesidad de obtener una opinión médica en 2022 relacionada con su incapacidad médica y física para participar en deportes intercolegiales”, escribieron los abogados de Chambliss en la petición.
Una declaración de la NCAA emitida tras la denegación de la exención afirma que Ferris State indicó que no tenía “documentación sobre tratamiento médico, informes de lesiones o afecciones médicas que involucraran al estudiante-atleta durante ese período de tiempo y citó ‘necesidades de desarrollo y las circunstancias competitivas de nuestro equipo’ como la razón por la que el estudiante-atleta no jugó en la temporada 2022-23”.
Los abogados de Chambliss atacaron esta declaración en su petición, citando una carta a la NCAA de Sara Higley, directora asociada de atletismo de Ferris State, que incluía el siguiente pasaje: “La decisión de declarar inactivo a Trinidad en 2022 se basó en sus necesidades de desarrollo y las circunstancias competitivas de nuestro equipo en ese momento. Trinidad también tuvo algunos problemas médicos que surgieron durante el otoño de 2022 que podrían haber influido en la decisión de declararlo inactivo”.
Ahora la NCAA tendrá que defender su decisión ante un tribunal de Mississippi. El organismo rector probablemente intentará argumentar que, dado que es una organización nacional con escuelas miembros en todos los estados, un tribunal federal sería un lugar más apropiado. Los abogados de Chambliss lucharán para mantener el caso en Mississippi, donde esperan que el afecto local por Ole Miss y Chambliss y la desconfianza persistente hacia la NCAA basada en investigaciones anteriores de Ole Miss puedan influir en cualquier decisión a su favor.
