En lugar de detenerse a oler las flores, científicos sugieren detenerse a oler los gases intestinales.
Aunque la idea pueda resultar desagradable, investigadores de Johns Hopkins Medicine afirman que el gas responsable del olor fétido a huevo podrido, conocido como sulfuro de hidrógeno, podría ayudar a proteger las células cerebrales del envejecimiento contra la enfermedad de Alzheimer.
Si bien este gas es altamente tóxico en grandes cantidades, dosis más pequeñas podrían ofrecer beneficios significativos para la salud, según investigadores de Johns Hopkins en un estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academies of Science.
“Nuestros nuevos datos vinculan firmemente el envejecimiento, la neurodegeneración y la señalización celular utilizando sulfuro de hidrógeno y otras moléculas gaseosas dentro de la célula”, declaró la Dra. Bindu Paul, científica principal del estudio.
El cuerpo humano produce naturalmente pequeñas cantidades de sulfuro de hidrógeno, que ayuda a regular funciones en todo el organismo. Estos gases pueden facilitar la comunicación celular con el cerebro.
El sulfuro de hidrógeno modifica las proteínas objetivo a través de un proceso llamado sulfhidración química, según el coautor, el Dr. Solomon Snyder.
Los científicos indicaron que los niveles de sulfhidración en el cerebro disminuyen con la edad, y esta tendencia es más pronunciada en pacientes con Alzheimer. “Aquí, utilizando el mismo método, confirmamos ahora una disminución de la sulfhidración en el cerebro con Alzheimer”, afirmó el colaborador, el Dr. Milos Filipovic.
Como parte del estudio, científicos de Johns Hopkins Medicine analizaron ratones genéticamente modificados para imitar la enfermedad de Alzheimer humana.
A los ratones se les inyectó un compuesto portador de sulfuro de hidrógeno llamado NaGYY, que liberaba lentamente moléculas de sulfuro de hidrógeno por todo el cuerpo. Se evaluaron los ratones para detectar cambios en la memoria y la función motora durante un período de 12 semanas.
Las pruebas de comportamiento en los ratones mostraron que el sulfuro de hidrógeno mejoró la función cognitiva y motora en un 50 por ciento en comparación con los ratones que no recibieron las inyecciones.
Los ratones que recibieron el tratamiento pudieron recordar mejor las ubicaciones de las plataformas y parecían más activos físicamente que los ratones que tenían Alzheimer simulado pero no recibieron el tratamiento.
“Los resultados mostraron que los resultados conductuales de la enfermedad de Alzheimer podrían revertirse al introducir sulfuro de hidrógeno, pero los investigadores querían investigar cómo el cerebro reaccionaba químicamente a la molécula gaseosa”, escribió Johns Hopkins Medicine en un comunicado de prensa sobre el estudio.
Una serie de experimentos reveló un cambio en una enzima común llamada glucógeno sintasa β (GSK3β). Cuando los niveles de sulfuro de hidrógeno son saludables, GSK3β actúa como una molécula de señalización.
Los investigadores encontraron que en ausencia de sulfuro de hidrógeno, GSK3β se atrae en exceso a otra proteína en el cerebro llamada Tau.
Cuando GSK3β y Tau interactúan, Tau causa acumulaciones dentro de las células nerviosas. A medida que estas acumulaciones crecen, las proteínas enredadas bloquean la comunicación entre los nervios, lo que eventualmente provoca su muerte, según los investigadores.
“Esto conduce a la deterioración y eventual pérdida de la cognición, la memoria y la función motora que son características de la enfermedad de Alzheimer”, señaló el comunicado de prensa.
“Comprender la cascada de eventos es importante para diseñar terapias que puedan bloquear esta interacción, como el sulfuro de hidrógeno”, dijo Daniel Giovinazzo, estudiante de doctorado y primer autor del estudio.
Hasta hace unos años, los investigadores carecían de las herramientas para imitar la forma en que el cuerpo produce pequeñas cantidades de sulfuro de hidrógeno dentro de las células.
“El compuesto utilizado en este estudio hace precisamente eso y demuestra que al corregir los niveles de sulfuro de hidrógeno en el cerebro, podríamos revertir con éxito algunos aspectos de la enfermedad de Alzheimer”, afirmó el colaborador, el Dr. Matt Whiteman.
