La temporada de olas de calor enciende la alerta sobre los efectos de las altas temperaturas en el cuerpo. Según la cardióloga Cristiane Zambolim, del Hospital Alemán Oswaldo Cruz, la intensa ola de calor puede causar síntomas asociados a la deshidratación y la caída de la presión arterial.
Entre los principales síntomas y señales de alerta relacionados con las altas temperaturas se encuentran:
- Aumento de la frecuencia cardíaca;
- Indisposición;
- Sensación de debilidad;
- Sequedad en la boca;
- Somnolencia;
- Caída de la presión arterial;
- Desmayos;
- En casos graves, crisis convulsivas y pérdida de conciencia.
¿Cuándo puede matar el calor?
A nivel mundial, en 2023, las muertes relacionadas con el calor extremo entre personas mayores de 65 años aumentaron un 167% en comparación con las defunciones de 1990. Estos datos fueron divulgados en un informe publicado en octubre en la revista científica The Lancet.
Sin embargo, otro estudio publicado en diciembre sugirió que las altas temperaturas son más perjudiciales para los jóvenes que para los ancianos. La investigación, publicada en Science Advances, indica que el 75% de las muertes relacionadas con el calor registradas en México se producen entre personas menores de 35 años, y una gran parte de ellas tienen entre 18 y 35 años.
Según Zambolim, el calor puede provocar la muerte dependiendo de las características de la persona. «Los extremos de edad son más susceptibles [a los riesgos del calor]. Por lo tanto, cuando la temperatura corporal alcanza los 40 ºC, puede ser fatal», afirma.
El aumento de la temperatura corporal por encima de los límites saludables se denomina hipertermia. Esta condición está relacionada con factores como las altas temperaturas y la humedad del aire. «Cuando la temperatura es alta y húmeda, es más difícil que se produzca un intercambio de calor entre el cuerpo y el medio ambiente. Por lo tanto, la persona no puede, por ejemplo, tener el reflejo del sudor, que hace que el cuerpo enfríe la temperatura interna», explica la cardióloga.
«El calor puede matar cuando una persona está expuesta a una temperatura externa muy alta y realiza, por ejemplo, actividad física; cuando no hay una hidratación adecuada; cuando se exige más al cuerpo de lo que puede soportar para mantener la homeostasis, que es ese intercambio de calor [entre el externo y el interno] para mantener la temperatura interna por debajo de los 37,5 ºC», concluye.
