CONCORD, NH (WGME) — Un grupo de 13 fiscales generales estatales, incluyendo el de Latest Hampshire, ha presentado una demanda contra la entidad crediticia nacional OneMain Financial, alegando que la compañía cobró a los consumidores cientos de millones de dólares en tarifas ocultas relacionadas con productos adicionales a los préstamos.
La demanda sostiene que OneMain Financial incluía en los préstamos a plazos productos opcionales, como pólizas de seguro, que los consumidores no solicitaron, no necesitaban o no comprendieron completamente que estaban adquiriendo.
El fiscal general de New Hampshire, John Formella, explicó que la demanda busca responsabilizar a la compañía por supuestamente aumentar el costo de los préstamos para los prestatarios que buscan alivio financiero.
“Nuestra denuncia alega que OneMain comercializó préstamos a plazos a los habitantes de New Hampshire que buscaban alivio financiero, y luego aumentó el costo de esos préstamos a través de productos adicionales que los consumidores no solicitaron o aceptaron claramente”, declaró Formella. “Las familias de New Hampshire que intentan llegar a fin de mes merecen términos claros y sencillos, no costos ocultos. Las empresas que no brindan transparencia y trato justo, según lo requerido por nuestras leyes de protección al consumidor, deben esperar que nuestra oficina tome medidas para garantizar un mercado justo y honesto.”
Según la denuncia, OneMain Financial, que opera cinco sucursales en New Hampshire, supuestamente utilizó un proceso de ventas de “cambio de cebo” que ocultaba los productos adicionales dentro de extensos documentos de préstamo. Los investigadores afirman que estos productos inflaron significativamente el costo de los préstamos que ya tenían altas tasas de interés.
Los fiscales generales alegan que la compañía a veces precargaba los préstamos con complementos antes del cierre, apresuraba a los clientes a través del proceso de documentación y enterraba referencias a los productos dentro de docenas de páginas de documentos legales. En algunos casos, la demanda afirma que los préstamos se finalizaron en teléfonos inteligentes, lo que dificultaba aún más la lectura del texto pequeño del contrato.
Además de New Hampshire, la demanda fue presentada por los fiscales generales de Colorado, Maryland, Nevada, New Jersey, Nueva York, Dakota del Norte, Oklahoma, Pensilvania, Dakota del Sur, Virginia, Washington y Wisconsin.
Maine no forma parte de la demanda. Sin embargo, OneMain Financial opera una sucursal en Scarborough.
En un comunicado, la compañía negó las acusaciones y dijo que planea defenderse en los tribunales.
“Las alegaciones de los estados son simplemente falsas: su caso está equivocado en los hechos y en la ley e intenta volver a litigar cuestiones que ya fueron revisadas por la Oficina de Protección Financiera del Consumidor y resueltas por completo”, afirmó la compañía.
“Operamos con honestidad y transparencia, en pleno cumplimiento de todas las leyes y regulaciones, ya que brindamos acceso responsable y muy necesario al crédito para los estadounidenses trabajadores. Este asunto no cambia la forma en que operamos nuestro negocio o servimos a nuestros clientes. Litigaremos este caso con vigor y esperamos demostrar la verdad en los tribunales.”
La demanda se produce aproximadamente tres años después de que OneMain Financial acordara pagar 20 millones de dólares para resolver acusaciones federales de que presionaba a los empleados para que vendieran productos adicionales a los prestatarios. La compañía no admitió ninguna irregularidad en ese acuerdo.
De tener éxito, la demanda busca la restitución para los consumidores que fueron cobrados por los productos adicionales, sanciones civiles y la devolución de las ganancias obtenidas a través de las presuntas prácticas. Los estados también solicitan a un tribunal que prohíba a OneMain continuar con estas prácticas y que retire los informes crediticios negativos relacionados con los productos en disputa.
Los funcionarios de New Hampshire informan que los consumidores que crean que se vieron afectados por las prácticas de la compañía pueden presentar una queja ante la Oficina de Protección al Consumidor y Antitrust del Departamento de Justicia del estado.
