Investigadores del Instituto de Virología de Wuhan, en China, han publicado resultados prometedores que sugieren que un tratamiento desarrollado para el COVID-19 podría ser eficaz para controlar y prevenir brotes del virus Nipah.
Según un informe del South China Morning Post del 28 de enero, la terapia china podría ayudar a contener la propagación del virus Nipah, para el cual actualmente no existen vacunas ni tratamientos específicos. El virus Nipah tiene una tasa de mortalidad que puede alcanzar hasta el 75% y recientemente se han registrado cinco casos en India.
Los investigadores de Wuhan descubrieron que el antiviral oral VV116, desarrollado originalmente para tratar el COVID-19, logró salvar a dos tercios de los hámsteres infectados con una dosis que normalmente sería letal. El 26 de enero, el Instituto de Virología de Wuhan declaró que este hallazgo representa la primera evidencia del potencial terapéutico de VV116 contra el virus Nipah.
La administración de una sola dosis de VV116 por vía oral aumentó la tasa de supervivencia de los hámsteres dorados al 66.7%, al tiempo que redujo la carga viral en órganos vulnerables como los pulmones, el bazo y el cerebro. Los investigadores sugieren que este fármaco podría utilizarse como medida preventiva para personal sanitario y de laboratorio, así como una opción de tratamiento disponible para brotes actuales y futuros.
Un estudio publicado en noviembre de 2025 en la revista Emerging Microbes & Infections indica que el virus Nipah fue detectado por primera vez durante un brote en Malasia entre 1998 y 1999, y posteriormente en Bangladesh e India en 2001. La Organización Mundial de la Salud (OMS) informa que los síntomas neurológicos pueden aparecer días o semanas después de la infección, incluyendo alteraciones en la conciencia, confusión y convulsiones.
La infección por este virus puede provocar enfermedades respiratorias graves, e incluso encefalitis, que puede llevar al coma y a la muerte. La OMS estima que la tasa de mortalidad se sitúa entre el 40% y el 75%. El virus se transmite de los murciélagos frugívoros a los humanos, ya sea directamente o a través de animales intermediarios como cerdos y caballos, o incluso de persona a persona. El brote inicial en Malasia se originó por el contacto con cerdos infectados. En Bangladesh e India, algunos casos recientes se han atribuido al consumo de frutas contaminadas con saliva o orina de murciélagos.
La OMS ha clasificado el virus Nipah como una prioridad de investigación, especialmente después de un brote en el estado de Kerala, India, en mayo de 2018, que causó la muerte de al menos 17 personas. Si bien se han identificado algunos compuestos que podrían inhibir la infección por el virus Nipah, aún no existe un fármaco aprobado para su uso clínico.
El equipo de investigación chino determinó que VV116, aprobado para el tratamiento del COVID-19 en China continental y Uzbekistán, exhibe propiedades antivirales contra dos cepas del virus Nipah encontradas en Malasia y Bangladesh, siendo la cepa de Bangladesh la causante del brote en India.
