Una innovadora iniciativa de salud comunitaria en el sur de Sligo, considerada una de las primeras de su tipo en Europa, está teniendo un impacto significativo en la vida de muchas personas en el oeste y noroeste, incluyendo a aquellas con condiciones de salud preexistentes.
Lo que comenzó como una idea para complementar los ingresos de un centro comunitario rural, se ha convertido en una fuente vital de apoyo físico y social para muchos en la región.
Ubicado en las instalaciones comunitarias de Ballinalack, el ‘Hello GoodLife and Wellbeing Hub’ ofrece ejercicio asistido por potencia en máquinas adecuadas para adultos de todas las edades.
Tom McGettrick, un agricultor que vive con la enfermedad de Parkinson, afirma que el aspecto social es tan importante como los beneficios físicos. “Con Parkinson, cuanto más haces hoy, más podrás hacer mañana”, explica. “Vengo cuatro o cinco veces por semana. Es como ir a tomar una pinta, conoces a la gente y vuelves a casa feliz.”
El entrenador Adrian Tansey señala que este es el «único centro liderado por la comunidad de este tipo con estas máquinas en Europa», ya que otras instalaciones similares son empresas comerciales.
Bernie Torley, residente de Ballymote, quien nunca había pisado un gimnasio tradicional, describe el centro como un lugar para realizar «ejercicio fácil» en un ambiente acogedor. “Es el ejercicio y puedes charlar un poco. Es genial para la salud mental también, es simplemente brillante. En cuanto vine aquí, supe que era para mí”, comenta.
El padre Farrell Cawley, sacerdote jubilado de Ballinacarrow, ha asistido al centro durante los últimos cinco meses y afirma que las máquinas asistidas por potencia le han ayudado a aliviar los dolores de espalda. “Tenía un dolor lumbar bastante fuerte y un problema de disco”, explica. “Desgaste, me dicen. Ha fortalecido los músculos. El dolor no es tan agudo. Puede ser psicológico, pero me siento mejor, de todos modos.”
El entrenador Johnny Flannery explica que las diversas máquinas que forman parte de un circuito de 40 minutos trabajan todos los grupos musculares principales, desde el cuello hasta los tobillos, permitiendo a los usuarios realizar los patrones de movimiento sin resistencia, si lo desean.
Financiado con el apoyo de Sligo Leader Partnership, el centro cuenta con alrededor de 400 miembros.
‘Sabíamos que era un cambio radical’
Dermot Gormanly, presidente de Ballinalack Community Park, explica que el objetivo era proporcionar un servicio al tiempo que generaban ingresos para mantener el centro comunitario. El concepto tomó forma después de que los miembros visitaran una instalación similar en Castlebar, Co Mayo, y una vez que se aseguró la financiación, el fuerte apoyo de la comunidad continuó y se expandió constantemente.
“Sabíamos que era un cambio radical”, afirma Richard Brennan, tesorero del comité. “Los médicos de cabecera y los fisioterapeutas locales lo están recomendando. Es un gran punto de encuentro comunitario. El boca a boca ha sido la principal publicidad.” Añade: “Tenemos gente que viene aquí desde los 30 hasta los 90 años. Hay algo en las máquinas para todos.”
El centro emplea a cinco personas y cuenta con el apoyo de alrededor de 15 voluntarios. Cuando la ministra de Salud, Jennifer Carroll MacNeill, inauguró el centro el año pasado, según afirma, supieron que tenían “algo especial”.
Para miembros como Liz Thornton de Ballymote, el impacto es significativo. “Tengo problemas de espalda: ciática, osteoporosis, lo que quieras. Vengo tres días a la semana. Me encanta absolutamente… No me siento bien cuando no vengo”, dice.
El modelo Hello GoodLife Ireland fue establecido por Martina Calvey, originaria de Mayo, con el objetivo de hacer que la tecnología de ejercicio asistido por potencia sea más accesible.
Joan Flynn de Riverstown comenzó a asistir al centro después de que su hijo se lo recomendara. “Me siento mucho más en forma desde que empecé aquí. A medida que envejeces y las articulaciones se vuelven más rígidas, he descubierto que tengo más flexibilidad al caminar. Siento los beneficios”, explica.
El padre Cawley considera que otras comunidades también podrían beneficiarse de la creación de instalaciones similares. “Disfruto del aspecto social, así como de los beneficios psicológicos, físicos y emocionales. Muchas otras comunidades podrían beneficiarse de una instalación como esta en todo el país”, concluye.
