Aceleración global en la reactivación de centrales nucleares… Se prevé que la capacidad de generación se duplique para 2040.
El precio al contado del uranio ha superado en más del doble el de principios de 2021… Los precios de los contratos a largo plazo alcanzan máximos desde 2008.
El auge de la IA impulsa un ‘renacimiento’ de la energía nuclear… Presión al alza a largo plazo sobre los precios del uranio
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La expansión de la inteligencia artificial (IA) y el aumento de la demanda de electricidad debido a las medidas contra el cambio climático están impulsando una tendencia global hacia la reactivación de las centrales nucleares, lo que a su vez está provocando un aumento en los precios del uranio y generando preocupaciones sobre posibles escasez, según informó Nikkei Asia el 13 de diciembre (hora local).
En Japón, el gobernador de Hokkaido ha aprobado la reactivación de una central nuclear, y la planta de energía nuclear de Tokio, ubicada en la prefectura de Niigata, también está impulsando su reinicio.
En Estados Unidos, las grandes empresas tecnológicas, que buscan alimentar los centros de datos de IA que consumen mucha energía, también están promoviendo la reactivación de las centrales nucleares.
Inversión en energía nuclear liderada por grandes tecnológicas
En Estados Unidos, las grandes empresas tecnológicas están tomando la iniciativa en la reactivación de las centrales nucleares.
Google, en colaboración con NextEra Energy, ha acordado reactivar la central nuclear de Duane Arnold en Iowa, que cerró en 2020, para 2029.
Microsoft, en colaboración con Constellation Energy, está impulsando un plan para reanudar las operaciones de la unidad 1 de Three Mile Island para 2028.
Jonathan Hinze, presidente de Ux Consulting Company, comentó: «Es raro ver tanto apoyo a la energía nuclear a nivel mundial». Analizó que esta tendencia se debe a una variedad de factores, incluyendo el aumento de la demanda de energía por parte de los centros de datos de IA, los esfuerzos para reducir las emisiones de dióxido de carbono en respuesta al cambio climático y la creciente importancia de la seguridad energética.
Las centrales nucleares no emiten dióxido de carbono y, a diferencia de las plantas de energía basadas en combustibles fósiles, pueden operar de manera estable durante períodos prolongados una vez que se carga el combustible de uranio.
Aumento de la demanda de uranio y disparada de precios
La reactivación de las centrales nucleares se traduce directamente en un aumento de la demanda de uranio. Según las predicciones de la Asociación Mundial Nuclear (WNA), la capacidad de generación nuclear mundial se espera que se duplique a 746 gigavatios entre 2024 y 2040.
La demanda mundial de uranio para reactores de potencia también se duplicará a 150.000 toneladas métricas a partir de 2025.
A fecha del 8 de diciembre, el precio al contado del uranio enriquecido se situaba en 75,85 dólares por libra, más del doble que cuando comenzó a subir en principios de 2021.
En particular, el precio de los contratos a largo plazo, que refleja mejor la demanda real de las empresas de energía, alcanzó los 86 dólares, superando el precio al contado y alcanzando su nivel más alto desde 2008.
Profundización de la escasez de suministro y perspectivas futuras
La demanda está superando a la oferta, y la falta de inversión en nuevas minas debido a la disminución de la demanda y los bajos precios en el pasado está exacerbando las preocupaciones sobre la escasez de suministro.
Se espera que muchas minas de uranio existentes se agoten en la década de 2030, y el desarrollo de nuevas minas de uranio, que requiere décadas y un capital sustancial, es esencial para mantener el suministro.
BHP, una importante empresa minera, ha señalado que la brecha entre la oferta y la demanda, junto con la falta de inversión, podría provocar aumentos periódicos en los precios del uranio.
Si bien el aumento de los precios del uranio no se traduce directamente en un aumento de las tarifas eléctricas, Masato Nabeshima, investigador senior del Centro de Información de Energía de Japón, analizó: «El aumento de los precios de mercado incentivará a los productores a aumentar la producción e invertir en desarrollo, lo que podría conducir a un suministro de combustible más estable a largo plazo».
신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com
