Oprah Winfrey ha sido abierta sobre muchos temas a lo largo de su carrera, pero uno de los que habla cada vez con más franqueza es su lucha contra el peso a lo largo de su vida.
En un nuevo libro publicado esta semana, la presentadora de televisión estadounidense, de 71 años, recuerda cómo aprender que la obesidad es una “enfermedad” fue una “epifanía” que la animó a comenzar un tratamiento con inyecciones para perder peso en 2023. Esto se produce después de una vida de humillación y vergüenza en un escenario muy público. Winfrey, originaria de Mississippi, en el sur profundo de Estados Unidos, comenzó su carrera en la radiodifusión en 1973 a los 19 años, antes de tener su propio programa de entrevistas en 1986.
Anteriormente, ha dicho que burlarse de su tamaño era un “deporte nacional” en Estados Unidos, donde fue ridiculizada en programas de entrevistas nocturnos y portadas de tabloides. Una crítica de moda la calificó de “abultada, irregular y totalmente desgarbada” en una revista en la década de 1990 y, en 1998, Anna Wintour le sugirió que perdiera 20 libras (casi 1½ piedra) antes de aparecer en la portada de Vogue. La ansiedad por su tamaño “ocupó cinco décadas de mi cerebro, oscilando y sintiendo por qué no puedo simplemente conquistar esto, creyendo que mi falta de voluntad era mi fracaso”, dijo. Antes de ver la obesidad como una enfermedad, se había negado a las inyecciones para perder peso, creyendo que era “mi responsabilidad solucionarlo”.
With Anna Wintour in 1998. The Vogue editor told her to lose weight before her cover appearance
RICHARD CORKERY/NY DAILY NEWS
El momento revelador llegó en julio de 2023, cuando participó en una mesa redonda con expertos y clínicos en pérdida de peso. “Llegué a entender que comer en exceso no causa obesidad. La obesidad causa comer en exceso… Si tienes obesidad en tu árbol genealógico… no es tu culpa”, dijo Winfrey en una entrevista con la revista People la semana pasada. Este es el argumento central de su nuevo libro, escrito con su médico, Ania Jastreboff. ¿Pero tienen razón?
Mil millones de personas en todo el mundo son obesas, pero su clasificación como enfermedad varía. En octubre, Italia se convirtió en el primer país en aprobar una ley nacional que reconoce legalmente la obesidad como una enfermedad crónica, progresiva y recurrente. Estados Unidos ha definido la obesidad como una enfermedad desde 2013. Aunque no es una ley federal, la clasificación influye en la cobertura del seguro y las directrices clínicas, lo que permite a las personas reclamar tratamientos en sus planes de salud.
En el Reino Unido, sin embargo, donde el NHS dijo el año pasado que el 64 por ciento de los adultos tienen sobrepeso u obesidad, lo que le cuesta al servicio de salud aproximadamente 11 mil millones de libras esterlinas al año, el enfoque del gobierno sigue siendo la responsabilidad personal y las elecciones de estilo de vida. El NHS define el término “obeso” como “una persona que tiene exceso de grasa corporal”, es decir, un índice de masa corporal (IMC) de 30 kg/m² o superior. Los expertos argumentan que la clasificación es importante porque ayuda a eliminar el estigma, lo que a su vez ayudará a los pacientes.
El Dr. Chris van Tulleken, científico y autor de Ultra-Processed People, opina que “la obesidad es tan grave una enfermedad como el cáncer de pulmón”. Afirma que, al igual que el cáncer, la obesidad “proviene de la exposición a una combinación de riesgo genético y exposición a ciertos entornos. La cantidad de control que tengas dependerá de estas cosas”, y que “comienza en la primera infancia. A los diez años, tu peso está más o menos determinado de por vida”.
Una investigación de la Universidad de Oxford publicada la semana pasada encontró que los pacientes que dejaron de tomar inyecciones para perder peso recuperaron peso en menos de dos años, cuatro veces más rápido que aquellos que siguieron cualquier otro plan de pérdida de peso.
Sin embargo, Van Tulleken afirma que la evidencia muestra que la pérdida de peso sostenida sin ayuda es extremadamente rara. “Si observamos a alguien que vive con obesidad en el Reino Unido, la probabilidad de que logre un peso saludable sostenido o una ‘cura’ sin medicamentos ni cirugía es tan escasa que es casi inaudita”, afirma.
Señala que es importante no “arrebatar el control y la autonomía a las personas”, pero cree que “las personas que viven con obesidad tienen muy poco más control sobre ella que las personas que viven con adicción al alcohol. Puede que no sea un proceso adictivo, pero están sujetas al entorno alimentario que las rodea”. La Dra. Jastreboff está de acuerdo. Ha dicho que, para la mayoría de las personas, llevar exceso de peso “no es una elección”. Argumenta que nuestros cuerpos están programados biológicamente para mantener un “punto de ajuste de masa grasa defendida” y dice que cuando alguien tiene “la enfermedad de la obesidad”, este punto de ajuste se eleva.
La definición ha sido útil para la presentadora de televisión Alison Hammond, quien perdió casi 11 piedras y revirtió un diagnóstico de prediabetes a través de la dieta y el ejercicio (ha declarado públicamente que no está utilizando inyecciones para perder peso). “Tener ganas de comer todo el tiempo” es “algo que no puedes controlar”, ha dicho. “Creo que mucha gente no se da cuenta de que la obesidad es una enfermedad… Realmente no pueden ayudarse cuando tienes una enfermedad”.
Winfrey describe su revelación como “lo más alucinante y liberador que he experimentado como adulta”. Había probado una amplia gama de otros métodos, incluido Weight Watchers y una dieta totalmente líquida en 1988, cuando perdió 67 libras (4 piedras 11 libras). Más tarde reveló que esencialmente se había “muerto de hambre” durante cinco meses, antes de recuperar el peso. En 1992, su peso había alcanzado las 237 libras (16 piedras 9 libras), el más alto que había tenido. “Estoy enfadada conmigo misma. Me da vergüenza”, dijo en ese momento. “No puedo creer que después de todos estos años, todas las cosas que sé hacer, todavía estoy hablando de mi peso. Miro a mi yo más delgado y pienso: ‘¿Cómo dejé que esto volviera a suceder?’” En 2024, Winfrey dejó brevemente de tomar GLP-1 y recuperó 20 libras. Argumenta que controlar la obesidad es “algo de por vida”.
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La cuestión de si se debe clasificar la obesidad como una enfermedad podría tener profundas implicaciones para la salud pública y las finanzas, a medida que los medicamentos GLP-1 continúan evolucionando y mejorando. El Instituto Tony Blair para el Cambio Global propone reducir los NHS criterios de elegibilidad para incluir a todos los adultos con un IMC de 27 o superior. Actualmente, el NHS generalmente restringe estos medicamentos a aquellos con un IMC superior a 35 y al menos una condición de salud relacionada con el peso. Nesta, un grupo de reflexión, estima que extender las inyecciones para perder peso a 150.000 personas adicionales podría costar 500 millones de libras anuales, pero ahorraría 1.400 millones de libras en el mismo período al reducir la demanda de otros servicios del NHS y aumentar la participación de la fuerza laboral.
Sin embargo, algunas personas no quieren ser etiquetadas.
“Las personas que viven con obesidad ya tienen mucho estigma que afrontar. Decir que tienen una enfermedad puede aumentarlo”, dice Van Tulleken. “Si alguien se siente atractivo, sano y bien, y no se considera que tiene una enfermedad, creo que eso es completamente legítimo. No voy a imponer una etiqueta de enfermedad a un individuo solo porque tiene un IMC por encima de un cierto umbral”.
Chris Van Tulleken
OLI LEES FOR THE SUNDAY TIMES
El problema puede ser especialmente delicado cuando se trata de niños. “Sabemos que a los padres no les gusta la medicalización de la obesidad”, dice Fiona Gillison, profesora de psicología de la salud en la Universidad de Bath. “Desde su perspectiva, llamar a esto una enfermedad se siente como un diagnóstico final, una etiqueta”, afirma.
Para complicar aún más las cosas, los GLP-1 no funcionan para todos. En un podcast en 2024, el escritor y comediante James Corden dijo que Ozempic suprimir su apetito “no funcionó realmente”, porque su tendencia a comer en exceso estaba impulsada por factores emocionales y habituales, no por el hambre. La actriz Amy Schumer también ha señalado que rara vez come solo porque tiene hambre, lo que sugiere que el medicamento no logró atacar los factores desencadenantes de la alimentación que no están impulsados por el hambre.
“Por eso necesitamos usar los medicamentos en combinación con cambios de comportamiento”, dice Gillison. “Los medicamentos para la obesidad pueden ayudar a reducir el apetito y las sensaciones de hambre, pero tanto las veces que comemos como lo que comemos a menudo están relacionados con nuestras emociones, hábitos y señales sociales, con las que los medicamentos no ayudan”.
Van Tulleken cree que la respuesta es matizada. “Hay un argumento abrumador para decir que la obesidad es una enfermedad”, afirma, y un consenso internacional cada vez mayor se está construyendo en torno a eso. Sin embargo, a nivel individual, dice que las personas pueden verlo como quieran. “Hay personas que no quieren que sea una etiqueta, mientras que muchas otras, como Oprah, encuentran que la etiqueta es increíblemente útil. Puedes tener tu pastel y comértelo también”.
