La lluvia de estrellas de las Oriónidas alcanza su punto máximo este miércoles por la noche y la madrugada del jueves, ofreciendo hasta 20 meteoros por hora. Los restos proceden del cometa Halley, aunque la brillante luz de una luna gibosa menguante dificultará la visibilidad de los trazos más débiles hasta el ocaso lunar.
El paso de la Tierra por los restos del cometa Halley
Cada mes de octubre, el planeta atraviesa la estela de polvo y pequeños fragmentos dejados por el famoso cometa 1P/Halley. Al chocar contra la atmósfera terrestre a una velocidad estimada en 41 millas por segundo, las partículas de tamaño similar al de un grano de arena se desintegran y generan destellos luminosos conocidos como estrellas fugaces.
El fenómeno astronómico se mantiene activo desde el 2 de octubre y se prolongará hasta principios de noviembre, según la American Meteor Society. Sin embargo, la mayor intensidad de destellos se concentra en la noche del miércoles al jueves.
Aunque las estrellas fugaces parecen irradiar desde el sector de la constelación de Orión, la agencia espacial estadounidense recalca que esa agrupación estelar no es el origen real de los meteoros. Los expertos señalan que las trazas luminosas pueden aparecer en cualquier dirección de la bóveda celeste.
Condiciones de visibilidad y el obstáculo de la luz lunar
La observación del evento astronómico presenta este año un desafío particular debido a la fase lunar. Durante el punto máximo del evento, la luna en cuarto creciente giboso ilumina el cielo nocturno en un porcentaje cercano al 77% o 80% según los registros de organizaciones astronómicas. Esta luminosidad actúa como un filtro natural que oculta los meteoros de menor intensidad lumínica.
Para sortear este brillo, los astrónomos recomiendan esperar a las horas posteriores a la medianoche y especialmente el periodo previo al amanecer, momento en el que el satélite natural se oculta y deja el cielo completamente oscuro.
Bajo condiciones ideales y sin interferencia lumínica artificial, los observadores pueden registrar entre 10 y 20 meteoros por hora. En zonas suburbanas, la cantidad visible suele reducirse a entre tres y seis por hora, de acuerdo con las estimaciones de Scientific American.
Recomendaciones para la observación nocturna
Los especialistas coinciden en que no se requiere ningún instrumento óptico sofisticado para disfrutar del espectáculo celeste. El uso de telescopios o binoculares limita el campo de visión, por lo que se aconseja la observación a simple vista con un horizonte despejado.
- Alejarse de los núcleos urbanos y de zonas con alta contaminación lumínica.
- Permitir que los ojos se adapten a la oscuridad durante un periodo de 20 a 30 minutos.
- Evitar el uso de pantallas de teléfonos móviles o fuentes de luz directa.
- Adoptar una postura cómoda recostándose en una silla reclinable o sobre un saco de dormir.
Las previsiones meteorológicas locales y regionales determinan finalmente la viabilidad de la observación en cada territorio, con frentes nubosos previstos en algunas zonas que podrían limitar los registros nocturnos de la actividad estelar.
Más sobre esto