Bajo las calles de Londres, a miles de kilómetros de Caracas, la detención de Nicolás Maduro por parte de Estados Unidos ha reabierto una interrogante multimillonaria: ¿quién controla las reservas de oro de Venezuela en el Banco de Inglaterra?
Tras la situación política en Venezuela, la atención global se ha centrado en gran medida en la vasta riqueza petrolera del país sudamericano, considerada la más grande del mundo. Sin embargo, Venezuela también posee importantes reservas de oro, incluyendo lingotes por un valor de al menos 1.950 millones de dólares (1.400 millones de libras esterlinas) congelados en Gran Bretaña.
Durante años, estas barras de oro han sido objeto de una disputa legal en los tribunales de Londres, involucrando al Banco de Inglaterra y al gobierno británico en la política venezolana y una batalla geopolítica que ahora toma un nuevo giro.
Venezuela cuenta con aproximadamente 31 toneladas de oro almacenadas en las bóvedas de Threadneedle Street, lo que equivale a alrededor del 15% de sus reservas totales de divisas. Documentos judiciales del Reino Unido sitúan el valor en 2020 en unos 1.950 millones de dólares. No obstante, el precio del oro se ha más que duplicado desde entonces, lo que sugiere que las barras probablemente valen considerablemente más en la actualidad.
Desde 2018, Caracas ha estado impedida de repatriar el oro debido a la presión sobre Maduro, a raíz del resultado impugnado de las elecciones presidenciales de Venezuela ese año, incluyendo la imposición de sanciones estadounidenses por parte de Donald Trump durante su primer mandato en la Casa Blanca.
Gran Bretaña, junto con decenas de otros países, no reconoció a Maduro como el líder legítimo del país. Figuras de la oposición instaron entonces al Banco a no entregar el dinero, argumentando que su administración lo robaría o lo utilizaría para financiar su gobierno autoritario.
Unas memorias de John Bolton, exasesor de seguridad nacional de Trump, revelaron posteriormente que el Foreign Office del Reino Unido acordó bloquear la transferencia del oro a petición de Estados Unidos.
En 2020, Venezuela demandó en los tribunales de Londres para recuperar el oro, y el gobierno de Maduro argumentó que necesitaba fondos para su respuesta a la pandemia. Sin embargo, el entonces líder de la oposición, Juan Guaidó, también reclamó el control, lo que complicó la batalla legal después de que el gobierno del Reino Unido reconociera formalmente a Guaidó como jefe de estado interino.
A pesar de múltiples giros, y con Guaidó ya no reconocido, el caso legal sigue sin resolverse.
Delcy Rodríguez, líder interina de Venezuela tras la deposición de Maduro, ha adoptado previamente un tono desafiante, calificando la negativa del Banco a liberar las barras de oro como “piratería descarada” durante su tiempo como vicepresidenta de Maduro.
En 2020, estuvo involucrada en un escándalo en España conocido como “Delcygate”, relacionado con la supuesta venta de 68 millones de dólares en barras de oro, tras un vuelo clandestino a Madrid para reunirse con el ministro de transporte de España a pesar de una prohibición de viaje de la UE.
Si bien Rodríguez ha adoptado una postura conciliadora desde la captura de Maduro, ofreciéndose a trabajar con Estados Unidos, Yvette Cooper, la secretaria de Relaciones Exteriores del Reino Unido, declaró a los parlamentarios en la Cámara de los Comunes el lunes que Gran Bretaña continúa sin reconocer oficialmente a la administración venezolana porque es “importante que mantengamos la presión para lograr una transición a la democracia”.
“Obviamente, el Banco de Inglaterra tomará decisiones independientes, pero nuestros principios se basan en mantener y promover la estabilidad y la transición a la democracia, y eso es lo que guía nuestro enfoque al reconocimiento”, dijo Cooper.
La inmovilización de las reservas soberanas no es exclusiva de Venezuela, pero se está volviendo cada vez más controvertida en medio de un clima geopolítico complejo, con más países buscando repatriar sus tenencias en el extranjero. Los analistas creen que este es uno de los factores que impulsan el reciente aumento del precio del oro, en medio de una creciente desconfianza internacional hacia Estados Unidos bajo el gobierno de Trump y un colapso del orden mundial basado en reglas.
Tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Vladimir Putin en 2022, los gobiernos occidentales liderados por Estados Unidos, incluido el Reino Unido y la Unión Europea, congelaron alrededor de 300.000 millones de dólares en activos del banco central ruso. La mayor parte se mantenía en Euroclear en Bruselas, lo que generó presión sobre el gobierno belga por parte de Moscú el mes pasado.
Se considera que el primer caso de sanciones internacionales a activos de un banco central fue la confiscación soviética de 1918 del oro enviado a Moscú por Rumania durante la Primera Guerra Mundial. Las potencias del Eje durante la Segunda Guerra Mundial también vieron sus activos atacados por Washington. Otros casos incluyen a Corea del Norte y Egipto en la década de 1950, y a Vietnam, Camboya e Irán en la década de 1970.
El Banco de Inglaterra declinó hacer comentarios.
