GREEN BAY – Los Packers no pueden ignorar lo que sucedió en Chicago hace tres partidos, ya que esa agonizante derrota en tiempo extra será parte de su estudio de video y preparación para el partido de repetición de playoffs del sábado por la noche en Soldier Field.
Sin embargo, el mensaje del entrenador en jefe es que no hay que quedarse anclado en el pasado.
“Creo que eso ya quedó atrás”, dijo Matt LaFleur el martes, justo antes de que el equipo comenzara una sesión de entrenamiento ligero como calentamiento para la práctica con equipo de protección del miércoles.
“No podemos hacer nada al respecto. Solo tenemos que mirar hacia el futuro”.
Con esto en mente, LaFleur brindó actualizaciones sobre varios jugadores a medida que se acerca la postemporada:
Trevon Diggs – El recién llegado, esquinero, jugó aproximadamente la mitad de los snaps en su debut con los Packers en Minnesota, haciendo todo lo posible para adaptarse al esquema del coordinador defensivo Jeff Hafley.
A LaFleur le gustó la fisicalidad con la que jugó Diggs, señalando un golpe que dio al balón en una tacleada, y mencionando la cantidad de trabajo extra que el ex All-Pro había estado realizando con el coordinador de juego de pase defensivo, Derrick Ansley, y otros asistentes para comprender el libro de jugadas.
Con los Packers reducidos a Keisean Nixon, Carrington Valentine y Diggs como sus únicos esquinero con experiencia de cara a los playoffs, la defensa podría estar contando con Diggs de manera significativa, siempre y cuando aprenda suficientes llamadas y verificaciones de cobertura.
“Se trata simplemente de ponerlo al día, para que ‘Haf’ no sienta que hay cosas que no podemos ejecutar”, dijo LaFleur.
Malik Willis – El quarterback número 2 ha estado lidiando con lesiones en el isquiotibial y el hombro derecho, y se perdió el último partido de la temporada regular en Minnesota. LaFleur dijo que espera que Willis sea el suplente de Jordan Love esta semana.
Además, los Packers hicieron un cambio en la posición de quarterback número 3, firmando al recién llegado Desmond Ridder del equipo de práctica al roster activo y liberando a Clayton Tune, quien comenzó el partido del domingo pasado contra los Vikings.
Dontayvion Wicks – El receptor de tercer año sufrió una conmoción cerebral en el partido de la Semana 17 contra Baltimore y no jugó la semana pasada. LaFleur dijo que tiene programado practicar esta semana, pero aún no ha superado el protocolo de conmoción cerebral.
Josh Jacobs – En un intento por mejorar su problemática rodilla, Jacobs se limitó a solo cuatro acarreos hace dos partidos contra Baltimore y no jugó en Minnesota. El corredor estrella terminó la temporada regular con 929 yardas por tierra y 13 touchdowns terrestres, liderando al equipo.
La esperanza es que ahora esté tan saludable, si no más, que antes de lesionarse la rodilla a mediados de noviembre contra los Giants. LaFleur no estaba poniendo ninguna expectativa en su carga de trabajo, pero dijo que Jacobs está “de gran ánimo”.
Zach Tom – Los Packers perdieron a su sólido tackle derecho por una lesión de rodilla en Denver hace poco menos de un mes, y no ha jugado desde entonces. LaFleur espera que esté listo para jugar en Chicago, lo que debería proporcionar una fuerza estabilizadora a la línea ofensiva.
“Creo que eso sería una gran adquisición”, dijo LaFleur. “Es nuestro liniero ofensivo más consistente. Es uno de los mejores de la liga en su posición. Así que definitivamente sería un impulso”.
Para este tercer enfrentamiento entre los rivales en un lapso de 35 días, los Packers se verán diferentes ofensivamente que en el segundo encuentro, con un Love saludable (quien entró en el protocolo de conmoción cerebral en el segundo cuarto del partido de la Semana 16 en Chicago), un Jacobs saludable y un Tom saludable.
Defensivamente, el safety Evan Williams ha regresado de la lesión de rodilla que lo mantuvo fuera del último enfrentamiento, mientras que Diggs ha reemplazado al lesionado Nate Hobbs en la posición de esquinero.
Mientras tanto, los Bears esperan tener de vuelta al receptor Rome Odunze y esperan que el esquinero Kyler Gordon, quien ha sido designado para regresar de la reserva de lesionados.
En general, quizás el mayor contraste entre estos dos equipos es que los Packers están en los playoffs por tercer año consecutivo, mientras que los Bears se clasificaron por primera vez en cinco años.
Solo los novatos en Green Bay no han experimentado los playoffs de la NFL en cierto grado, mientras que gran parte del vestuario de Chicago no lo ha hecho.
¿Marcará la diferencia? El tiempo dirá.
“Creo que importa”, dijo LaFleur sobre la experiencia en los playoffs, “pero cuando te encuentras en estas situaciones, intentas no darle más importancia de la que tiene. Para nosotros, para nuestra mentalidad, es el próximo partido”.
