PEORIA, Arizona – Resulta apropiado que un arroyo conocido como Skunk Creek y un camino llamado Paradise Lane bordean el centro de entrenamiento de los Padres aquí en el desierto de Arizona.
Todo equipo enfrentará momentos difíciles durante una temporada de 162 partidos. Y los 30 equipos aspiran a recorrer un camino hacia la felicidad plena.
Esta temporada, cuando lleguen los momentos desafortunados, se espera que los Padres de 2026 no permitan que se conviertan en una crisis mayor.
La plantilla necesitará refuerzos en algún momento, pero cuenta con un buen número de jugadores veteranos que, como mínimo, son de nivel promedio. Han jugado juntos durante varios años en equipos de los Padres que llegaron a los playoffs o estuvieron cerca. Manny Machado es uno de los jugadores más inteligentes de las Grandes Ligas. Xander Bogaerts y Jake Cronenworth también se encuentran entre los mejores en ese aspecto.
Una docena de jugadores del núcleo de los Padres comprenden cómo prepararse y reaccionar correctamente ante el oponente y el marcador. El año pasado, el compromiso de encontrar la manera de ganar cada juego, a medida que evolucionaba la situación, ayudó a conseguir 90 victorias a pesar de una ofensiva con poca potencia de jonrones.
En la misma línea, sorprendería que los Padres de 2026 se derrotaran a sí mismos con tanta frecuencia como los equipos mediocres y malos.
La defensa del año pasado terminó empatada en el tercer lugar en la conversión de jugadas en outs. La unidad de prevención de carreras terminó en segundo lugar entre los 30 equipos.
El legado de Mike Shildt con los Padres no está exento de imperfecciones, pero la atención al detalle que Shildt aportó a la dirección de los Padres en las últimas dos temporadas ha facilitado la curva de aprendizaje del nuevo mánager, Craig Stammen.
Si bien Shildt puede haber agotado su bienvenida con los Cardinals y podría ser igualmente delicado en las relaciones interpersonales con el personal de los Padres, también estableció un alto estándar de concentración y preparación. Probablemente no sea coincidencia que todos sus cinco equipos hayan llegado a los playoffs.
Por lo tanto, se puede predecir otra temporada ganadora para los Padres, con una ligera ventaja sobre sus rivales, Diamondbacks y Giants, en la búsqueda de su quinto puesto de comodín en los playoffs en siete años.
Sin embargo, si los Padres quieren pasar de Paradise Lane a una temporada con playoffs a las 11 o 13 victorias necesarias en postemporada para impulsar un desfile por la Serie Mundial, ser buenos no será suficiente.
Se necesitará grandeza.
Un paso adelante se dio el sábado, cuando Joe Musgrove lanzó con agresividad contra los bateadores de los Mariners en su regreso después de una cirugía reconstructiva de codo en octubre de 2024.
Musgrove, con confianza, lanzó varias curvas y sliders con una forma similar a la habitual.
Consiguió un ponche con una recta de 94 mph que parecía saltar sobre el bate, una señal de un buen efecto.
Un competidor cuyo coraje se manifestó en una victoria en la Serie Mundial con los Astros en un ambiente lleno de jonrones, Musgrove puede ofrecer sólidas actuaciones de cinco entradas contra cualquier alineación si mantiene esta trayectoria de salud.
La temporada 2026 de Fernando Tatis Jr. Merece más reconocimiento del que suele recibir.
Tatis desarrolló un mejor juicio de la zona de strike y la capacidad de sacar bases por bolas, un avance clave que algunos jugadores de Grandes Ligas nunca logran.
Si el jugador de 27 años puede basarse en estos logros manteniendo una mecánica constante, el resultado debería ser una temporada ofensiva muy buena.
La mejor temporada en la carrera de Greg Vaughn nos recuerda cómo un pequeño ajuste en la forma puede ayudar a un bateador de poder a alcanzar la grandeza.
Encontrando una carga constante a su swing a la edad de 32 años, el bateador derecho de los Padres conectó 50 jonrones más dos en el primer juego de la Serie Mundial de 1998. Vaughn recibió comentarios constantes de Tony Gwynn, un gran creyente en su potencial.
Más joven que muchos estudiantes universitarios, Jackson Merrill ya cuenta con dos impresionantes temporadas en las Grandes Ligas en su tarjeta de béisbol.
Merrill, de 22 años, superó lesiones y momentos difíciles el año pasado para tener una buena temporada, seguida de una sólida serie de playoffs contra los Cubs.
El equilibrio de Merrill durante el swing y su habilidad para conectar la pelota lo colocaron en el 1% y el 14% respectivamente en el porcentaje de ángulo de lanzamiento y el porcentaje de slugging esperado el año pasado. Podría estar a punto de explotar en cuanto a poder.
La alentadora recuperación de Jason Adam de una lesión de muslo que puso fin a la temporada, evidenciada por su lanzamiento nítido el viernes, es una buena señal para que el veterano derecho se combine con Mason Miller y Adrián Morejón para formar un trío dominante de relevistas.
Los abridores derechos Michael King y Nick Pivetta, ambos con un buen comienzo en el campamento de primavera, parecen combinarse con Musgrove para formar otro trío por encima del promedio.
Pero se necesitarán más mejoras. Y se deben esperar.
La edad de la plantilla y las obligaciones salariales futuras la colocan en modo de ganar ahora. A.J. Preller y su equipo sin duda están pensando en posibles intercambios, al igual que Kevin Towers, Theo Epstein y otros evaluadores de los Padres hicieron al construir el equipo de la Serie Mundial de 1998 con dos incorporaciones durante la temporada.
El año pasado, Preller obtuvo un gran valor de las incorporaciones de verano Miller y el jardinero izquierdo Ramón Laureano antes de que Laureano se rompiera un dedo.
No importa que los analistas de granjas en los medios clasifiquen al grupo de prospectos de los Padres en el último lugar o cerca de él de los 30, uno dice que nunca ha sido tan escaso en los más de 11 años de Preller al frente de las operaciones de béisbol.
Preller no se echará atrás. Como dijo Peter Seidler sobre la incorporación a una plantilla madura, a veces existe el riesgo de no esforzarse más.
Si los Padres no logran finalmente avanzar en octubre, no será por falta de intentos.
