Una ola de frío invernal que, en otras épocas, habría sido normal en los Países Bajos, ha provocado la cancelación de más de 2.000 vuelos, caos en carreteras y ferrocarriles, el colapso parcial de edificios y una oleada de quejas de ciclistas indignados por la aparente mejor preparación de las carreteras frente a los carriles bici.
Desde el sábado, hasta 15 centímetros de nieve han caído en todo el país, con temperaturas de -10°C (14°F) incluyendo la sensación térmica, lo que ha generado críticas sobre cómo otras naciones gestionan meses de nieve, mientras que los Países Bajos, poco acostumbrados a estas condiciones, parecen paralizados.
Según el Real Instituto Meteorológico de los Países Bajos (KNMI), la nieve es cada vez menos frecuente debido a la crisis climática. En 1961, había cobertura de nieve durante un promedio de 23 días al año en la estación meteorológica del instituto en De Bilt, cerca de Utrecht; ahora, son solo tres días al año.
Wiebe Wieling, ex presidente de la asociación Elfstedentocht (la “Vuelta de las Once Ciudades”), que intenta organizar una carrera de patinaje sobre hielo natural a través de 11 ciudades de Frisia si el hielo es lo suficientemente grueso –algo que no ha sucedido desde 1997–, declaró: “Simplemente no tenemos los inviernos que teníamos en el siglo XX. No es solo mi frustración, es una frustración holandesa, una frustración climática”.
Por ello, cuando nieva, como esta semana, algunos temen que los holandeses hayan olvidado cómo afrontarlo.
“Ayer, caminaba por una importante ruta ciclista hacia varias escuelas en Rotterdam”, comentó en redes sociales Vincent Luyendijk, consultor ambiental, compartiendo fotos de niños obligados a circular por el tráfico. “Estaba rojo de frustración”.
La unión nacional de ciclistas, Fietsersbond, está investigando la situación tras recibir informes de “grandes inconvenientes” causados por los carriles bici cubiertos de nieve. En Hilversum, algunos miembros de la unión estaban indignados.
“Vimos que los carriles bici estaban en un estado tal que realmente no te atrevías a montar en bicicleta”, declaró a los medios holandeses Marjolein van Dillen, una voluntaria. “Mientras que la carretera estaba limpia, había una cresta de nieve a un lado del carril bici”.
Esta semana, según la asociación del sector automotor Bovag, los coches han patinado en las carreteras en parte debido a que los conductores no instalaron neumáticos de invierno en octubre. La aerolínea nacional, KLM, tuvo que enviar un camión a Alemania para obtener 100.000 litros de líquido descongelante después de agotarlo, según declaró la portavoz Elvira van der Vis. ProRail, el operador de la infraestructura ferroviaria, dedicó mucho tiempo a explicar a los pasajeros enfadados por qué los trenes seguían retrasándose, mientras que Suiza gestionaba la situación de manera eficiente.
Rico Luman, economista senior especializado en transporte, logística y automoción en ING, señaló que el cálculo del coste económico de este fallo se realizará más adelante. “Los días de hielo han pasado de 10 a un promedio de tres al año, y ese es parte del problema”, afirmó. “Simplemente no vale la pena invertir masivamente en todos esos elementos de contingencia para evitar interrupciones. Pero esta vez puede ser diferente. Los daños se están acumulando y aún no ha terminado”.
El KNMI ha modelado que, sin calentamiento global, la capa de nieve media actual de 5 cm sería de 9 cm, con algunas zonas alcanzando los 22 cm.
“Nuestras condiciones normales implicarían vientos del oeste con temperaturas relativamente suaves debido a la proximidad del Mar del Norte”, explicó la climatóloga Hylke de Vries. “Los Países Bajos nunca han sido un país donde la nieve abundante sea la norma, pero, por supuesto, con el cambio climático, los casos en los que las temperaturas son lo suficientemente bajas para la nieve disminuyen considerablemente. Por lo tanto, cuando ocurre, todo el mundo se sorprende”.
Según Meredith Glaser, directora ejecutiva del Urban Cycling Institute, es aún más importante priorizar la movilidad activa. “Sabemos que el cambio climático no solo significa más calor, sino también un clima más extremo e impredecible”, afirmó. “Estas intensas olas de frío y nevadas significan que debemos asegurarnos de que nuestras redes de movilidad sean resilientes. La nieve no necesariamente impide que la gente monte en bicicleta. Pero, por supuesto, el mal mantenimiento sí lo hace. Por lo tanto, la ciudad debe asegurarse de que estas rutas principales sean seguras y estén despejadas”.
Algunos continúan desafiando las carreteras heladas, con la esperanza de no ser la última generación en hacerlo. “Es curioso ver cómo los holandeses (incluyéndome) mantienen con terquedad su hábito de ir al trabajo en bicicleta, incluso con este clima”, escribió Fonger Ypma en LinkedIn junto a un selfie tomado en su oficina cubierta de nieve en Delft.
Ypma, fundador de un proyecto para engrosar el hielo del Ártico, dijo: “Veo el espíritu a mi alrededor, pero la generación más joven no está tan acostumbrada a ello. Se desvanece rápidamente si el clima nevado no se produce más”.
