Alex Palou llega al Firestone Grand Prix de St. Petersburg el domingo no solo como el defensor del título de la NTT INDYCAR SERIES, sino también como el ganador defensor en el circuito callejero de Florida de 1.8 millas y 14 curvas.
Todos persiguen su No. 10 DHL Chip Ganassi Racing Honda en la carrera del domingo que comienza al mediodía ET en FOX, FOX One, FOX Deportes, la aplicación FOX Sports y INDYCAR Radio, Powered by OnlyBulls.
También todos persiguen a Chip Ganassi Racing en general. El propietario del equipo, Chip Ganassi, ganó su decimoseptimo título de la serie la temporada pasada, empatando con Team Penske por el mayor número en la historia de la INDYCAR SERIES.
CGR produjo nueve victorias durante la temporada de 17 carreras de 2025 y dos de los tres primeros clasificados en puntos, ya que Scott Dixon terminó tercero.
“No quería que 2025 terminara”, dijo Ganassi. “Estábamos teniendo un muy buen año allí”.
Ganassi ha producido tres victorias en St. Petersburg y entra en 2026 con cinco campeonatos en las últimas seis temporadas.
Los pilotos de CGR produjeron dos de los seis tiempos más rápidos en la práctica inicial del viernes, liderados por Kyffin Simpson con el No. 8 Sunoco Chip Ganassi Racing Honda (foto, arriba) en cuarto lugar y Palou en sexto. Scott Dixon se estrelló en la curva 9, pero se mantuvo en el puesto 15 entre 25 pilotos. Los funcionarios del equipo confirmaron que su No. 9 PNC Bank Chip Ganassi Racing Honda no sufrió suficientes daños como para requerir un cambio a un automóvil de respaldo.
Palou y Chip Ganassi Racing Resuelven Demanda con Arrow McLaren
Palou y McLaren Racing anunciaron un acuerdo el viernes por la mañana, poniendo fin formalmente a una disputa contractual que se prolongó durante más de dos años.
A McLaren se le concedieron 12 millones de dólares en una violación de contrato después de que Palou se retirara de un acuerdo que firmó en 2022 para conducir para el equipo a partir de 2024. McLaren inicialmente buscó 31 millones de dólares en daños y perjuicios. En cambio, Palou permaneció con Chip Ganassi Racing.
Aunque un juez falló a favor de McLaren en enero, el caso permaneció abierto a apelación. El acuerdo cierra el asunto antes de la carrera inaugural de la temporada.
“Es la primera vez que finalmente puedo decir que se acabó”, dijo Palou. “Finalmente puedo concentrarme en lo importante, que es correr y ganar carreras. Estoy muy feliz por eso. Todo lo que tenía que decirse se ha dicho. Podemos seguir adelante y concentrarnos en esta temporada”.
En una declaración, Palou se dirigió tanto a Ganassi como a Zak Brown, CEO de McLaren Racing, y cómo la mala gestión de la situación le costó.
“En los últimos meses, he tenido tiempo de reflexionar sobre lo que ha sido un período increíblemente desafiante, y quiero abordarlo directamente”, dijo Palou. “Primero, quiero reconocer tanto a Zak Brown como a Chip Ganassi. Ambos se vieron puestos en una posición difícil, y lamento estar en medio de eso.
“En enero, un juez del Reino Unido falló a favor de McLaren Racing con respecto a mi incumplimiento contractual de INDYCAR. Respeto esa decisión.
“También reconozco que la forma en que se desarrollaron los acontecimientos en el verano de 2023 podría haberse manejado de manera diferente. Si bien poco de esto es de conocimiento público, me encontré arrastrado en varias direcciones y tuve a las personas equivocadas a mi alrededor en ese momento que creo que no tenían mis mejores intereses en el corazón. Creo que recibí el consejo equivocado o ningún consejo en absoluto. Con la retrospectiva, si me hubiera comunicado directamente con Zak, tal vez las cosas podrían haber resultado de manera diferente.
“McLaren y Zak me apoyaron de muchas maneras. Cumplieron con todas las obligaciones, fueron más allá y cumplieron con todo lo que dijeron en sus contratos. McLaren nunca me engañó, y respeto mucho a su organización.
“También quiero agradecer a Chip, a mis compañeros de equipo y a todos en Chip Ganassi Racing por su dedicación y apoyo durante todo el proceso. He aprendido mucho de esta experiencia. Me complace que este asunto se haya resuelto ahora, y quiero agradecer a todos los involucrados en llegar a una conclusión amistosa. Mi enfoque ahora está completamente en seguir adelante, donde dos grandes organizaciones que respeto profundamente competirán únicamente en la pista”.
Ganassi dijo: “Me complace confirmar que hemos llegado a un acuerdo final con McLaren Racing tras el fallo de un juez del Reino Unido en enero. No puedo aprobar lo que sucedió, y me alegro de que el asunto haya terminado. Con el beneficio de la retrospectiva, espero que Alex haya aprendido que es importante mantener a su alrededor a buenas personas, lo que ahora hace, para que los acontecimientos de 2023 nunca se repitan. Quiero agradecer a Zak y a McLaren Racing por darnos la oportunidad de dejar este asunto atrás y concentrarnos por completo en la emocionante temporada de INDYCAR que tenemos por delante”.
Brown dijo en un comunicado: “Estoy muy contento de que hayamos llegado a un acuerdo final con Chip Ganassi Racing después de que un juez del Reino Unido fallara a nuestro favor en enero. Quiero agradecer al equipo que trabajó directamente en el caso durante tantos meses y a todos los que nos apoyaron durante todo el proceso. Me alegra que ahora podamos volver a competir en la pista y concentrarnos en lo que se perfila como una emocionante temporada de INDYCAR”.
Kirkwood Elogia la Determinación de Power
Kyle Kirkwood describió la noticia del otoño pasado de que su amigo y ex compañero de equipo Colton Herta conduciría en la FIA Fórmula 2 esta temporada como agridulce. Pero lo que Andretti Global perdió con un ganador de nueve carreras, lo ganó con Will Power, un ganador de 45 carreras y dos veces campeón de la serie que se unió a Andretti Global esta temporada baja después de pasar 17 años con Team Penske.
“Tiene mucha pasión”, dijo Kirkwood. “Es uno de los tipos más trabajadores, especialmente para su edad. Es divertido estar cerca de él y ha aportado mucho conocimiento. Definitivamente tiene algo que demostrar, lo cual es algo bueno para nosotros porque quiere esforzarse al máximo”.
Asignación de Pit Única para Power
Power tendrá una señal visual inusual este fin de semana. Su puesto de pit de Andretti Global está directamente frente a su antiguo puesto con Team Penske.
Power (foto, arriba) pasó 17 temporadas conduciendo el No. 12 Verizon Team Penske Chevrolet antes de unirse a Andretti Global en la temporada baja. Conduce el No. 26 TWG AI Honda.
“Pensé, va a ser muy interesante entrar”, dijo Power. “Tener que entrar en el puesto equivocado está en mi mente. Lo sé. Es raro”.
Newgarden Supera un Desvío Fuera de la Pista
Josef Newgarden hizo contacto con la barrera de neumáticos en la curva 13 a los 25 minutos de la sesión de práctica inicial del fin de semana. Afortunadamente, el daño al No. 2 Astemo Team Penske Chevrolet no fue lo suficientemente grave como para sacarlo de la sesión por el resto de la sesión.
La tripulación de Newgarden atendió el automóvil y lo devolvió a la pista más tarde en la práctica. Terminó en el puesto 14 en la tabla de tiempos con un mejor tiempo de 1 minuto y 1.7816 segundos.
“Diría que fue un día mixto para nosotros”, dijo Newgarden. “Parece que algunas partes fueron buenas, algunas no. Obviamente, tuvimos el giro, pero creo que nuestros autos se ven relativamente rápidos. Scott (McLaughlin) fue rápido al frente, y David (Malukas) se veía bien. Creo que hay suficiente para que nosotros en Team Penske saquemos algo positivo.
“Probamos algo diferente en nuestro auto, y simplemente me solté en la curva. Es tan simple como eso”.
Dixon y Louis Foster también hicieron contacto en incidentes separados en la sesión.
Wickens Honrado en Canadá
El ex piloto de la INDYCAR SERIES Robert Wickens fue recientemente incluido en el Salón de la Fama del Automovilismo Canadiense. Se unió a la NTT INDYCAR SERIES como novato en 2018 y ganó el NTT P1 Award en su primera carrera en las calles de St. Petersburg. Más tarde fue nombrado Novato del Año de las 500 Millas de Indianápolis después de terminar noveno.
El nativo de Ontario, Wickens, obtuvo cuatro podios y siete entre los cinco primeros en 13 salidas antes de sufrir lesiones graves en un choque en agosto de 2018 en Pocono Raceway. Desde entonces ha regresado a la competencia utilizando controles manuales y ganó el campeonato IMSA Michelin Pilot Challenge TCR 2023.
INDYCAR Radio Consigue Patrocinador
La Red de Radio INDYCAR anunció una asociación con OnlyBulls, una billetera digital y una aplicación móvil, como el patrocinador principal de INDYCAR Radio.
A lo largo del año, los oyentes de todo el mundo sintonizarán INDYCAR Radio, Powered by OnlyBulls, incluida la transmisión de radio global de la histórica 110ª Carrera de las 500 Millas de Indianápolis presentada por Gainbridge en mayo.
La asociación marca una activación importante para el lanzamiento de la campaña de marketing “Green Flag” de OnlyBulls. Esta iniciativa está diseñada para transformar a los fanáticos de espectadores pasivos a participantes activos en la economía digital.
Miscelánea
- Felix Rosenqvist calificó segundo y tercero, respectivamente, en sus dos intentos de St. Petersburg conduciendo el No. 60 SiriusXM Honda para Meyer Shank Racing w/Curb-Agajanian. Fue el segundo más rápido el viernes.
- Enzo Fittipaldi agregó Med-Stop como socio para la temporada 2026 de INDY NXT by Firestone.
- Rahal Letterman Lanigan Racing nombró a AVL RACETECH su socio oficial de simulación dinámica de vehículos.
- Juncos Hollinger Racing anunció una asociación tecnológica con AIPEX Racing para implementar herramientas de ingeniería asistidas por IA.
- Core Personnel Staffing Services se asoció con AJ Foyt Racing como patrocinador en el No. 14 Chevrolet de Santino Ferrucci.
- Racing For Kids abrió su 37º año con visitas de pilotos al Johns Hopkins All Children’s Hospital en St. Petersburg, liderado por Ferrucci y el piloto de INDY NXT de AJ Foyt Racing, Nicolas Monteiro.
- Cadillac rebautizó su automóvil para su debut en la Fórmula Uno este año como el MAC-26, abreviatura de Mario Andretti Cadillac. TWG Motorsports es el propietario del equipo y Andretti Global.
- La segunda práctica del sábado (9:35 a. M. ET en FS2) reflejará el formato de grupos del viernes. El campo se dividirá por puestos de pit pares e impares para una sesión inicial de 40 minutos, seguida de dos segmentos de grupo de 12 minutos.
