El ambiente era agradable, con una temperatura en torno a los 18 grados Celsius y baja humedad, ideal para llevar una camiseta de hockey. Aficionados de ambos equipos hicieron fila para ingresar al festival, ver la Copa Stanley y saludar a los jugadores.
Cientos de personas, coreando, animando y tomando fotos con sus teléfonos, se agolpaban detrás de las barreras en la calle 6. Los Rangers descendieron de un autobús vestidos con atuendos blancos veraniegos y se dirigieron al estadio con determinación. Los Panthers, por su parte, llegaron en Ferraris, una escena digna de la canción “Miami” de Will Smith.
“Coches de cien mil dólares, todo el mundo los tiene…”
Los Panthers lucieron trajes inspirados en “Miami Vice” – gafas de sol, trajes blancos y camisetas pastel– en esta particular jornada en Miami. Algunos portaban teléfonos móviles antiguos y otros, cigarros. El delantero Matthew Tkachuk, actualmente lesionado, encendió un puro y disfrutó de él.
Mostrando estilo y confianza, los jugadores sonrieron y aprovecharon el momento, dedicando tiempo a chocar las manos con los aficionados. El delantero Brad Marchand incluso se detuvo a firmar camisetas y posar para fotografías.
Durante el calentamiento, los Panthers usaron sombreros tipo cubo, como si fueran a la playa, mientras que los Rangers optaron por gorros, acorde con la temática del evento. El lado izquierdo del campo estaba decorado como una “soleada Florida”, mientras que el derecho evocaba un “invierno nevado”, con palmeras reales y flamencos artificiales.
El LoanDepot park cuenta con paneles de vidrio corredizos en el campo izquierdo y un techo retráctil. La NHL mantuvo el estadio cerrado para proteger el hielo hasta el momento clave.
El cantante Fonsi subió al escenario, interpretando canciones en español en Little Havana, justo antes de que los equipos salieran al campo. Los paneles se abrieron, revelando las luces del horizonte de Miami, y el techo se retrajo desde el campo izquierdo hacia la primera base, mostrando un cielo oscuro y una brillante luna blanca.
La NHL utilizó máquinas de nieve para simular una nevada durante la entrada de los Panthers, acompañada de fuegos artificiales. Durante unos instantes, copos de nieve flotaron en el aire.
Los jugadores permanecieron de pie durante el himno, con una enorme bandera estadounidense en el hielo detrás de ellos. Fuegos artificiales explotaron en el cielo.
Roberto Luongo, ex portero de los Panthers y miembro del Hockey Hall of Fame, realizó el lanzamiento ceremonial del disco entre Ekblad y el delantero de los Rangers Vincent Trocheck, quien jugó en Florida entre 2013 y 2020. Para cuando se dejó caer el disco, el techo estaba completamente abierto.
Role Model se presentó durante el primer descanso, mientras Tkachuk y el capitán Aleksander Barkov, también lesionado, bailaban con la Copa Stanley. Durante las interrupciones, el entretenimiento incluyó un concurso de chapuzones en una pequeña piscina inflable.
“El hielo estaba bien”, declaró Maurice. “El espectáculo fue increíble, la apertura del techo, la bandera estadounidense en el hielo, el himno nacional, todo fue brillante.”
