Si ha estado embarazada en los últimos meses, es posible que se haya enfrentado a un dilema. Se despierta con fiebre, dolor de cabeza intenso o dolor de espalda, y se detiene a pensar. ¿Es seguro tomar paracetamol?
Esta vacilación no es sorprendente. En septiembre del año pasado, el gobierno de los Estados Unidos generó dudas y ansiedad generalizadas al relacionar el uso de paracetamol durante el embarazo con el autismo y el trastorno por déficit de atención e hiperactividad ( TDAH).
Pero ahora, un importante estudio internacional, publicado hoy en The Lancet, ofrece la claridad necesaria.
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La investigación confirma que tomar paracetamol –también conocido como acetaminofén, o con nombres comerciales como Panadol y Tylenol– no aumenta el riesgo de autismo, TDAH o discapacidad intelectual en los bebés cuando se utiliza durante el embarazo.
El paracetamol sigue siendo una forma segura y eficaz de tratar la fiebre y el dolor en cualquier etapa del embarazo.
En qué consistió el nuevo estudio
Los investigadores llevaron a cabo una amplia revisión sistemática y un metaanálisis, lo que significa que no estudiaron solo a un grupo de personas. En cambio, recopilaron los resultados de muchos estudios anteriores.
En total, revisaron 43 estudios que se centraron en si los niños expuestos al paracetamol en el útero tenían más probabilidades de ser diagnosticados posteriormente con autismo, TDAH o discapacidad intelectual.
Es crucial destacar que los autores priorizaron los estudios de comparación entre hermanos. Estos estudios comparan a hermanos de la misma familia, donde uno usó paracetamol durante el embarazo y otro no.
Este enfoque produce resultados comparativos de mayor calidad. Ayuda a los investigadores a aislar lo que están estudiando, en este caso, el paracetamol.
El hecho de que los hermanos compartan genética, entorno familiar y antecedentes familiares significa que no habrá diferencias en estos factores que puedan distorsionar los resultados (conocidos como «factores de confusión»).
Los autores utilizaron métodos estadísticos exhaustivos para garantizar la precisión de sus resultados.
Entonces, ¿qué encontraron?
En estos estudios de mayor calidad, los investigadores no encontraron un aumento significativo en el riesgo de autismo, TDAH o discapacidad intelectual en los niños cuyas madres usaron paracetamol durante el embarazo.
Esto fue cierto cuando los autores (a) solo consideraron los estudios de comparación entre hermanos, (b) se centraron en los estudios con bajo riesgo de sesgo y (c) examinaron a los niños que fueron seguidos durante más de cinco años.
En otras palabras, cuando se utilizaron los métodos más rigurosos, los vínculos iniciales preocupantes simplemente no se sostuvieron. El estudio concluye que el paracetamol, cuando se usa según las indicaciones, sigue siendo seguro durante el embarazo.
Estos resultados coinciden con los de otro estudio fundamental en 2024, realizado en Suecia e incluyendo a casi 2,5 millones de niños (nacidos entre 1995 y 2019).
Este estudio sueco destacó la necesidad de buenos controles en la investigación científica.
Mostró que cuando los estudios no utilizaron la comparación entre hermanos como una forma de controlar los factores de confusión, parecía haber un pequeño aumento en el riesgo de autismo y TDAH asociado con el uso de paracetamol durante el embarazo.
Sin embargo, cuando los investigadores utilizaron una metodología estadística rigurosa en los estudios de comparación entre hermanos para tener en cuenta los factores de confusión entre las personas (diferencias como la genética o las condiciones de vida), estas asociaciones desaparecieron.
El estudio sueco, al igual que el estudio actual de The Lancet, también concluyó que no había evidencia de un mayor riesgo de autismo, TDAH o discapacidad del neurodesarrollo con el uso de paracetamol durante el embarazo.
Por qué esto es importante
El paracetamol no es solo otro medicamento. A menudo es la única opción recomendada para tratar el dolor y la fiebre durante el embarazo.
La Administración de Productos Terapéuticos, responsable de regular la seguridad y la calidad de los medicamentos en Australia, mantiene que el paracetamol sigue siendo un medicamento de » Categoría A» para el embarazo. Esto significa que es seguro usarlo durante el embarazo cuando se usa según las indicaciones.
Poder confiar en un medicamento seguro para reducir la fiebre es muy importante para las personas embarazadas.
Dejar la fiebre sin tratar durante el embarazo puede ser perjudicial tanto para el feto como para la madre. La fiebre durante el embarazo se ha relacionado con abortos espontáneos, partos prematuros y complicaciones en el parto.
Por lo tanto, evitar el paracetamol «por si acaso» en realidad no es una opción prudente. Los riesgos de no tratar el dolor o la fiebre pueden ser mayores que los riesgos del medicamento en sí.
Para las personas embarazadas que estén considerando tomar una pastilla por una noche febril o dolores de embarazo, este estudio debería ayudarlas a sentirse seguras de que tomar paracetamol es seguro y está basado en evidencia.
El paracetamol sigue siendo, como lo ha sido durante décadas, la opción de primera línea.
Si tiene alguna inquietud, consulte a su proveedor de atención médica.
Anya Arthurs, Investigadora del Colegio de Medicina y Salud Pública, Universidad de Flinders
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
