Muchas personas utilizan velas perfumadas, difusores o aerosoles ambientales para enmascarar olores o crear una atmósfera relajante en sus hogares. Sin embargo, estos productos liberan compuestos orgánicos volátiles (COV) al aire, sustancias químicas responsables de sus características fragancias.
Entre estos COV se encuentran los terpenos, moléculas ampliamente utilizadas en perfumes de interior para reproducir olores naturales como el limón, la lavanda o el pino. Estos compuestos pueden reaccionar con el ozono presente en el aire, incluso en bajas concentraciones, generando partículas ultrafinas invisibles.
Partículas invisibles
Un estudio realizado por investigadores de la Universidad Purdue (Estados Unidos) demostró que el uso de ciertos productos perfumados en un espacio cerrado puede provocar la rápida formación de nanopartículas en el aire interior.
Estas partículas, a menudo inferiores a 100 nanómetros, son lo suficientemente pequeñas como para penetrar profundamente en las vías respiratorias al ser inhaladas. Los científicos observaron que la concentración de estas partículas puede alcanzar niveles comparables a los generados por fuentes de contaminación urbana como los gases de cocina o las emisiones del tráfico.
Una contaminación subestimada
Estos resultados recuerdan que la contaminación del aire interior sigue siendo un fenómeno a menudo subestimado. Según los investigadores, el aire dentro de las viviendas puede contener, en ocasiones, más contaminantes que el aire exterior, debido al uso de productos de limpieza, perfumes de interior o ciertas actividades domésticas.
En personas sensibles, estas partículas pueden contribuir a la irritación de las vías respiratorias, al agravamiento del asma, así como a dolores de cabeza o irritaciones oculares. Los científicos señalan, sin embargo, que los efectos a largo plazo de estas nanopartículas aún están siendo estudiados, ya que su tamaño extremadamente reducido dificulta el análisis de su impacto biológico.
¿Es necesario desconfiar?
Los investigadores no recomiendan necesariamente eliminar por completo estos productos, sino que invitan a un uso moderado y a una mejor ventilación de los espacios.
Algunas precauciones sencillas pueden reducir la exposición:
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Ventilar regularmente las habitaciones.
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Evitar el uso simultáneo de varios productos perfumados.
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Limitar el uso diario de aerosoles ambientales.
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Priorizar habitaciones bien ventiladas.
El aire interior en cuestión
Estos trabajos ponen de relieve un problema a menudo descuidado: la calidad del aire que respiramos en nuestros hogares. Los estudios demuestran que hoy en día pasamos cerca del 90% de nuestro tiempo en espacios cerrados (casa, oficina, transporte).
En este contexto, incluso fuentes de contaminación aparentemente inofensivas, como los perfumes de ambiente, pueden contribuir a la exposición diaria a partículas finas. Los investigadores instan, por lo tanto, a comprender mejor los efectos de estas sustancias y a mejorar la formulación de los productos perfumados para limitar su impacto en la salud.
