Durante mucho tiempo, la endocrinóloga Leigh Perreault, MD, se sintió incómoda con la forma en que se abordaba el control del peso en la atención médica de rutina. Con demasiada frecuencia, a los pacientes se les enviaba a casa con el mismo consejo de comer mejor y hacer más ejercicio, incluso cuando claramente no era suficiente.
«Hubo un momento en que me llevé las manos a la cara y pensé, ‘¿Qué estoy haciendo?’ Recetaba muchas medicinas para la diabetes, la presión arterial, los lípidos y otras afecciones de mis pacientes», relata Perreault, profesora de endocrinología, metabolismo y diabetes en la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado Anschutz, que ejerce en Westminster junto a médicos de atención primaria.
Se dio cuenta de que muchos de esos medicamentos trataban los síntomas en lugar del problema de raíz. «Ninguna de estas personas quiere estar tomando estos medicamentos y pensé que si pudiera ayudarlos con su peso, muchas de estas preocupaciones de salud probablemente desaparecerían», afirma.
Esta reflexión sentó las bases para un nuevo enfoque que pronto transformaría la forma en que se podría brindar atención relacionada con el peso en los centros de atención primaria.
Un Nuevo Sistema Llamado PATHWEIGH
Perreault y sus colegas crearon PATHWEIGH, un proceso estructurado que ayuda a los pacientes y a los equipos de atención primaria a centrarse directamente en el control del peso. El programa introduce visitas clínicas dedicadas donde los proveedores pueden concentrarse específicamente en la atención relacionada con el peso en lugar de incluirla en una cita estándar.
Con financiación de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), PATHWEIGH se implementó en las 56 clínicas de atención primaria de UCHealth en todo Colorado para evaluar su impacto. El estudio piloto incluyó a 274.182 pacientes, lo que lo convierte en uno de los ensayos aleatorios más grandes jamás realizados en esta área.
Los resultados publicados por Perreault y su equipo en Nature Medicine mostraron que el programa redujo el aumento de peso poblacional en 0,58 kg en 18 meses y cambió la tendencia general de un aumento constante a la pérdida de peso, un resultado con importantes implicaciones para la salud pública.
El programa también hizo que fuera más probable que los pacientes recibieran ayuda con problemas de peso. La participación aumentó las posibilidades de recibir atención relacionada con el peso en un 23%.
«Con PATHWEIGH, demostramos que eliminamos absolutamente el aumento de peso poblacional en toda nuestra atención primaria, algo que nunca antes se había logrado», afirma Perreault.
Como resultado, los especialistas en obesidad ahora señalan a PATHWEIGH como un posible estándar de atención, y varios sistemas de salud de todo el país están explorando cómo adoptarlo.
Construyendo un Camino Claro para la Atención del Peso
Perreault describe PATHWEIGH como una forma de alinear a los pacientes y a los clínicos en torno a un plan compartido.
«Si pensamos en los medicamentos para la pérdida de peso, la cirugía o un programa de pérdida de peso, todos son vehículos para la pérdida de peso», explica. «Construimos una autopista en la que podríamos poner todos los vehículos, para que haya un proceso real para que las personas reciban atención relacionada con el peso si así lo desean».
El proceso comenzó con algo simple. Las clínicas colocaron carteles informando a los pacientes que podían solicitar una cita centrada únicamente en el control del peso preguntando en la recepción.
Esa solicitud activó automáticamente un flujo de trabajo en el historial médico electrónico. Los pacientes recibieron una encuesta y, una vez completada, sus respuestas fluyeron directamente a las notas del clínico. Esto permitió que las visitas se centraran menos en la información de fondo y más en los próximos pasos prácticos.
«Hizo que todo el proceso fuera realmente eficiente y, de hecho, convirtió nuestra plantilla de notas en un menú de todo lo que podríamos hacer», dice Perreault. «Realmente lo hizo extremadamente eficiente en términos de tiempo y consolidó todo lo que podríamos hacer por un paciente en una sola interfaz».
Eliminando Barreras y Conversaciones Incómodas
Los datos recopilados durante 18 meses mostraron que aproximadamente uno de cada cuatro pacientes elegibles recibió alguna forma de atención relacionada con el peso al menos una vez durante el ensayo. La mayoría de esa atención involucró asesoramiento sobre el estilo de vida, pero las recetas de medicamentos anti-obesidad se duplicaron durante la intervención.
A diferencia de muchos programas de pérdida de peso universales, PATHWEIGH permitió personalizar el tratamiento para cada paciente. También redujo la incomodidad que a menudo rodea las conversaciones sobre el peso en los entornos médicos.
«La mayoría de las personas que quieren o necesitan atención relacionada con el peso nunca la reciben. O no la piden o los proveedores no la mencionan, y si lo hacen, al paciente generalmente se le dice que vaya a casa y coma menos y haga más ejercicio, y luego no sucede nada», explica Perreault. «La persona se frustra y aprende a no pedir ayuda, porque es un poco vergonzoso y no ayuda. Este era un espacio seguro para decir: ‘Oye, si deseas asistencia médica con tu peso, en realidad tenemos un proceso para que la recibas ahora'».
Por Qué los Pequeños Cambios Importan a Gran Escala
Los expertos estiman que el aumento de las tasas de obesidad se debe a un aumento promedio del peso poblacional de alrededor de 0,5 kg por año. Detener ese aumento y convertirlo en una pérdida de peso modesta podría marcar una diferencia significativa para frenar la epidemia de obesidad.
«Si bien no es una diferencia significativa a nivel de un paciente individual, es algo enorme a nivel de población y de salud pública», afirma Perreault.
Los investigadores también encontraron que los pacientes que recibieron atención clara relacionada con el peso a través de PATHWEIGH experimentaron una mayor pérdida de peso. Incluso los pacientes que no recibieron intervenciones directas vieron una reducción del aumento de peso en comparación con lo que normalmente se esperaría.
Expansión Más Allá de Colorado
Perreault dice que el éxito del programa ha abierto la puerta a una adopción más amplia. Se están elaborando planes para expandir PATHWEIGH más allá de Colorado. La Asociación de Obesidad, que está desarrollando sus primeros estándares de atención para la obesidad, está destacando el programa como un proceso de atención recomendado.
Cinco sistemas de salud en siete estados también están considerando PATHWEIGH a medida que sus creadores trabajan para licenciar el modelo.
«Estoy muy orgullosa de que PATHWEIGH haya sido creado, construido y probado aquí en Colorado», dice Perreault. «Este es el plan que nos impulsa hacia adelante».
