Detroit, Michigan – Patrick Kane, con una sonrisa que reflejaba el fin de una larga espera, hizo historia el jueves por la noche al convertirse en el jugador estadounidense con más puntos en la historia de la NHL. Kane superó el récord de Mike Modano gracias a una asistencia en el partido que los Detroit Red Wings disputaron contra los Washington Capitals, alcanzando un total de 1,375 puntos.
«Es bueno tenerlo superado de cierta manera y poder concentrarse en lo que queda de la temporada», declaró Kane tras la victoria de Washington por 4-3 en la tanda de penaltis.
La jugada decisiva se produjo cuando Kane pasó el disco a Alex DeBrincat, quien a su vez asistió a Ben Chiarot para un gol que empató el partido a mediados del segundo período. La celebración fue inmediata: Kane abrazó a Chiarot, rodeado por sus compañeros de equipo que se unieron al efusivo momento. Mientras se alejaba, el foco de atención se centró en él, y levantó su bastón en señal de agradecimiento a la afición, visiblemente emocionado.
En las pantallas del Little Caesars Arena se proyectó su imagen, acompañada de la bandera estadounidense y el número 1,375. Modano había mantenido el récord durante más de 18 años. Kane logró este hito pocos meses después de cumplir 37 años, mientras que Modano tenía 40 cuando anotó el gol que le permitió superar a Phil Housley.
«Siempre supe que en algún momento de tu carrera serías tú quien alcanzaría este número, y aquí estamos», dijo Modano en un mensaje pregrabado que se reprodujo en las pantallas del estadio. «Sigue adelante y haz que este número sea aún más difícil de superar para el próximo.»
Kane ha sido una de las figuras más emblemáticas del hockey estadounidense desde que fue seleccionado como la primera elección en el draft de 2007 por los Chicago Blackhawks. Ayudó a los Blackhawks a ganar la Copa Stanley en tres ocasiones entre 2010 y 2015, liderando una de las dinastías más exitosas desde que se implementó el tope salarial en la liga en 2005.
«Cuando piensas en la selección estadounidense de hockey, él es uno de los primeros jugadores que te viene a la mente, si no el primero», afirmó Jack Eichel, también jugador estadounidense. «Es una gran representación del hockey de Estados Unidos y de nosotros los estadounidenses, un ejemplo a seguir para muchos de los que vinimos después, incluyéndome a mí.»
El defensa estadounidense Charlie McAvoy recordó haber visto a Kane realizar jugadas increíbles en el pasado. «Su estilo de juego trasciende el tiempo. En su época, nadie hacía lo que él hacía. Cambió el juego del hockey. Es una leyenda absoluta, y es genial que sea estadounidense.»
A principios de este mes, Kane se convirtió en el quincuagésimo jugador y el quinto estadounidense en alcanzar los 500 goles, siguiendo los pasos de Keith Tkachuk, Jeremy Roenick y Joe Mullen. Brett Hull, de doble nacionalidad (canadiense y estadounidense), ostenta un récord de 741 goles y 1,391 puntos.
«Está en camino de convertirse en el mejor jugador estadounidense de todos los tiempos», comentó Jack Hughes, compatriota de Kane.
Kane ha sido galardonado con el Trofeo Calder como novato del año en 2007-08, el Trofeo Conn Smythe como MVP de los playoffs en 2013 y el Trofeo Hart como MVP de la temporada regular en 2015-16, año en el que también lideró la liga en puntos. «Es un jugador icónico, que juega con una pasión increíble», dijo Tage Thompson, quien debuta este año como olímpico estadounidense. «Es muy entusiasta, le encanta marcar goles y crear jugadas.»
La habilidad con sus manos de Kane compensa su estatura, que es de 1.83 metros y pesa menos de 82 kilogramos. «Probablemente tiene el mejor repertorio de jugadas de todos los tiempos», afirmó Hughes. «De niño, veías todos sus videos y pensabas: ‘Quiero ser como él’ por lo habilidoso que es.»
