El ejército estadounidense ha anunciado el desarrollo de una nueva versión del sistema de misiles tierra-aire de largo alcance MIM-104 Patriot que podrá interceptar objetivos que no se encuentren directamente frente a sus lanzaderas. Esta capacidad, ausente en versiones anteriores, representaba una desventaja significativa frente a sistemas de fabricación extranjera, según informa Military Watch Magazine.
La mejora se logrará mediante el desarrollo de nuevas lanzaderas y misiles, permitiendo contrarrestar amenazas que se aproximen por la retaguardia, incluyendo misiles balísticos o de crucero que ya hayan sobrevolado la posición del sistema. Actualmente, las lanzaderas deben girar físicamente para atacar objetivos fuera de un arco limitado, lo que plantea desafíos en diversos escenarios de interceptación. Los sistemas Patriot actuales cubren un área de solo 120 grados, en comparación con los 360 grados ofrecidos por sistemas chinos, rusos y norcoreanos.
Un factor clave que impulsó esta actualización fue el creciente sofisticación de los misiles balísticos y de crucero desplegados por potenciales adversarios de Estados Unidos, los cuales pueden maniobrar en vuelo para atacar desde direcciones inesperadas. Se ha confirmado que las fuerzas armadas rusas han empleado ampliamente sistemas de misiles balísticos “Iskander-M” con estas capacidades para destruir sistemas Patriot desplegados por el ejército ucraniano desde principios de 2024, e incluso se ha reportado el uso de su equivalente aéreo, el sistema “Kinzhal”. Fuentes ucranianas y occidentales han destacado las limitaciones del Patriot frente a los ataques rusos, lo que tiene implicaciones importantes para Estados Unidos y sus aliados, especialmente considerando que China y Corea del Norte disponen de misiles tácticos más avanzados que Rusia.
Los sistemas soviéticos S-300, operativos desde 1978, fueron pioneros
en el uso de sistemas de lanzamiento en frío para lograr una cobertura de 360 grados alrededor de la plataforma de lanzamiento, lo que se consideraba una ventaja clave. Su sucesor, el ruso S-400, el chino HQ-9B y los norcoreanos Peonage-5 y Pyongae-6, pueden realizar lanzamientos similares por la retaguardia. Se espera que la nueva versión del Patriot supere esta brecha de rendimiento. Mientras que las lanzaderas Patriot actuales disparan misiles en un ángulo, las futuras se espera que los lancen en frío y verticalmente, como lo hacen los sistemas chinos, rusos y norcoreanos actuales, lo que probablemente resultará en un diseño visualmente diferente a todas las variantes anteriores del Patriot, en servicio desde la década de 1980.
