La NASA ha registrado el sonido de rayos en Marte, respondiendo a preguntas sobre la persistencia de este fenómeno en el planeta rojo. Aunque los rayos impactan Marte de forma silenciosa, su existencia ha sido confirmada gracias a la instrumentación de las misiones espaciales.
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Análisis de datos de la NASA: registro del sonido de rayos en Marte
A través de grabaciones realizadas directamente por el rover Perseverance de la NASA, los científicos han observado por primera vez descargas eléctricas en la atmósfera marciana. Este fenómeno se ha detectado durante la presencia de tormentas de polvo y remolinos de polvo en la superficie del planeta. En un período de dos años, el rover ha registrado un total de 55 eventos de este tipo.
Se cree que los rayos en Marte se producen cuando la atmósfera turbulenta mueve partículas de polvo, generando fricción y, finalmente, una descarga eléctrica. A pesar de que la atmósfera marciana está compuesta principalmente por dióxido de carbono y es relativamente seca en comparación con la Tierra, este proceso aún puede ocurrir.
La investigación fue liderada por el científico planetario Baptiste Chide de la Universidad de Toulouse. El equipo de investigación analizó datos del micrófono SuperCam a bordo del Perseverance durante 28 horas, detectando un total de 55 descargas eléctricas, de las cuales 7 fueron registradas con características acústicas distintivas.
Los informes de investigación indican que el instrumento registró un breve “blip” electrónico debido a interferencias electromagnéticas cuando las descargas eléctricas interactuaron accidentalmente con un cable del micrófono.
Curiosamente, el sonido captado no es un trueno fuerte como en la Tierra, sino un sonido pequeño similar a una explosión sónica o al rápido movimiento y calentamiento del aire.
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Conexión con las tormentas de polvo
Para confirmar los hallazgos de la NASA sobre el registro del sonido de rayos en Marte, los investigadores replicaron las condiciones de SuperCam en la Tierra. Lograron replicar grabaciones similares, pero el análisis reveló que la concentración de polvo por sí sola no es suficiente para desencadenar las descargas eléctricas. Los expertos señalan que casi todos los eventos (54 de 55) ocurrieron durante las tormentas de viento más intensas, que suelen preceder a las tormentas de polvo en Marte.
Aunque la energía liberada por estos rayos es relativamente pequeña, oscilando entre 0.1 y 50 nanojoules, el descubrimiento abre nuevas vías para la investigación. Esta energía es significativamente menor que los miles de millones de joules liberados por los rayos terrestres.
Implicaciones para la investigación y la vida en Marte
Marte es conocido por su atmósfera polvorienta, con remolinos pequeños y tormentas globales que pueden envolver todo el planeta. Los vientos marcianos son más rápidos de lo que se pensaba. Además del registro del sonido de rayos en Marte, el Perseverance ha observado remolinos de polvo que se fusionan con otros.
Se espera que esta actividad eléctrica influya en la química atmosférica de Marte, aumentando la oxidación y afectando la preservación de moléculas orgánicas, lo que representa un nuevo desafío para la vida en el planeta rojo.
Además, este hallazgo no solo es útil para desarrollar tecnologías que permitan a las misiones de exploración marciana resistir la electricidad estática, sino que también tiene implicaciones en el campo de la astrobiología. Algunas teorías sugieren que los rayos pueden proporcionar compuestos químicos que podrían haber desencadenado la vida en el pasado. La presencia de rayos en Marte ofrece a los investigadores un nuevo elemento en la búsqueda de signos de vida en el planeta rojo.
Chide y su equipo señalan que este estudio abre nuevas oportunidades para investigar la atmósfera marciana y desarrollar modelos más precisos que tengan en cuenta los fenómenos eléctricos y sus consecuencias.
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Se espera que la investigación del sonido de los rayos en Marte, junto con otros estudios, profundice nuestra comprensión de los fenómenos naturales. El registro del sonido de los rayos en Marte abre nuevas vías de investigación para ayudar a planificar futuras misiones de exploración humana al planeta. (R10/HR-Online)
