Exposición a «químicos eternos» PFAS vinculada a mayor riesgo de leucemia infantil
Un nuevo estudio liderado por investigadores de la Universidad de California en Irvine (UCI) ha encontrado una asociación entre la exposición temprana a sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS), conocidas como «químicos eternos», y un mayor riesgo de desarrollar leucemia linfoblástica aguda, el tipo más común de cáncer infantil.
El estudio, publicado en la revista Journal of Exposure Science & Environmental Epidemiology (una publicación de Nature), analizó muestras de sangre seca de 125 niños diagnosticados con leucemia linfoblástica aguda y 219 niños sin cáncer, todos nacidos en el condado de Los Ángeles entre los años 2000 y 2015. Los resultados revelaron que los niveles más altos de ciertos PFAS, como el PFOA y el PFOS, estaban vinculados a un aumento en el riesgo de desarrollar esta enfermedad.
¿Qué son los PFAS y dónde se encuentran?
Los PFAS son un grupo de compuestos químicos utilizados en una amplia variedad de productos debido a sus propiedades resistentes al agua, grasa y calor. Se les conoce como «químicos eternos» porque no se degradan fácilmente en el medio ambiente ni en el cuerpo humano, acumulándose con el tiempo.
Estas sustancias se encuentran en:
- Recipientes de alimentos y bebidas.
- Utensilios de cocina antiadherentes.
- Telas y alfombras resistentes a las manchas.
- Agua potable contaminada.
Hallazgos clave del estudio
Los investigadores identificaron que la exposición a PFAS durante etapas tempranas de la vida —incluso desde el nacimiento— podría incrementar el riesgo de leucemia linfoblástica aguda. Este hallazgo se suma a investigaciones previas del mismo equipo, que ya habían relacionado la exposición a PFAS en el agua potable con un mayor riesgo de otros tipos de cáncer infantil, como la leucemia mieloide aguda y el tumor de Wilms.
En un estudio complementario, liderado por la Universidad de California en Berkeley, se analizó el polvo doméstico de 204 hogares con niños sanos y 178 hogares donde niños desarrollaron leucemia linfoblástica aguda. Los resultados, publicados en el International Journal of Cancer, mostraron que los niños expuestos a una mezcla de ocho PFAS comunes en el polvo tenían 1.6 veces más probabilidades de desarrollar la enfermedad, lo que equivale a un 60% más de riesgo.
¿Por qué es preocupante la exposición en niños?
Los niños son especialmente vulnerables a los efectos de los PFAS debido a que:
- Su sistema inmunológico y órganos aún están en desarrollo.
- Pueden ingerir estos químicos a través del polvo doméstico, alimentos o agua contaminada.
- La exposición temprana puede tener efectos a largo plazo en su salud.
La doctora Catherine Metayer, investigadora principal del Estudio de Leucemia Infantil de California (CCLS) y profesora adjunta de epidemiología en UC Berkeley, señaló que «el polvo es un reservorio de químicos persistentes y ofrece una instantánea de lo que un niño pequeño está expuesto en su entorno cotidiano».
Llamado a la acción y futuras investigaciones
Los autores del estudio enfatizan la necesidad de realizar más investigaciones para comprender mejor los mecanismos por los cuales los PFAS podrían contribuir al desarrollo de cáncer infantil. Además, destacan la importancia de implementar regulaciones más estrictas para limitar la exposición a estos químicos, especialmente en productos de uso cotidiano y en el suministro de agua.
Mientras tanto, los expertos recomiendan:
- Reducir el uso de productos con PFAS, como utensilios de cocina antiadherentes y envases de comida rápida.
- Filtrar el agua potable para eliminar posibles contaminantes.
- Mantener una limpieza frecuente en el hogar para reducir la acumulación de polvo.
Este estudio subraya la urgencia de abordar la contaminación por PFAS y proteger la salud de las generaciones futuras.
Recent research links early-life exposure to PFAS “forever chemicals” with an increased risk of childhood leukemia. These findings highlight the need for stricter regulations and further study. https://t.co/XXXXXXX
&mdash. UC Irvine Public Health (@UCIrvinePH) April 28, 2026
