Roland Sands terminaba su sesión de surf en la playa estatal de Bolsa Chica cuando fue picado. Reconoció al instante el dolor agudo; solo una semana antes, había sido alcanzado por una raya en el otro pie. Así que sabía qué hacer, cojeando hacia la sede de los salvavidas para sumergir su pie en una bañera de agua muy caliente.
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“Es como una reunión,” comentó sobre el grupo de unos ocho surfistas que se encontraban sentados el lunes por la mañana, esperando a que los efectos venenosos de la picadura de la raya disminuyeran.
Los surfistas han acudido en gran número a este popular lugar de surf, gracias a las olas pequeñas, la temperatura del agua relativamente cálida (para los estándares invernales) y los cielos soleados después de días de lluvia, lo que significa que más visitantes de la playa se han encontrado con las rayas y sus puntiagudas púas.
“Siempre he notado un aumento en las víctimas de rayas cuando hay olas, cuando la gente está surfeando,” dijo Bryan Etnyre, superintendente de seguridad pública de State Parks para el distrito de la Costa Naranja. “Más visitantes en el agua equivalen a más víctimas de rayas.”
El domingo, se registraron 12 casos de personas que necesitaron tratamiento en Bolsa Chica, según Etnyre.
Aunque no son cifras tan altas como las que se ven en los meses de verano —cuando hasta 30 personas pueden estar esperando su turno para sumergir la herida punzante—, el aumento ha puesto en alerta a los surfistas en esta playa.
Laurie Haller, de Costa Mesa, estaba sumergiendo su pie el lunes por la mañana para aliviar el dolor después de su séptima picadura de raya, que ocurrió a solo tres metros de la orilla. Esta vez no pareció tan grave, dijo, especialmente en comparación con la doble picadura que sufrió el verano pasado, una lesión que requirió tratamiento con antibióticos debido a su gravedad.
El lunes, la marea estaba baja y el agua poco profunda, y ella estaba tratando de pisar lo más suavemente posible, dando pequeños pasos sobre las conchas y rocas bajo la superficie del océano, cuando sintió el pinchazo.
“Hice todo lo posible,” afirmó Haller.
Los salvavidas aconsejan a quienes están en el agua que hagan el “paso de la raya,” moviendo los pies con movimientos rápidos lo más cerca posible del fondo del océano. Pero incluso eso no siempre funciona, según Etnyre.
“Les diría lo que me digo a mí mismo, trate de tocar el fondo lo menos posible,” dijo. “Tan pronto como esté en agua hasta las rodillas, súbase a su tabla.”
Incluso los profesionales más experimentados pueden encontrarse en problemas.
“Nadie es inmune,” dijo Etnyre. “Las rayas no discriminan. Cuando se encuentra con una raya, o la va a picar o usted tendrá suerte.”
Las rayas suelen alejarse de las aguas poco profundas cuando la temperatura del agua baja de los 10 grados Celsius o las grandes olas las alejan de la costa. Pero con temperaturas del agua que se mantienen en los 16 grados Celsius y olas pequeñas en el pronóstico para los próximos días, los visitantes de la playa deben entrar al agua con precaución, advirtió Etnyre.
“Creo que las rayas,” dijo, “seguirán por aquí.”
