La promesa del streaming –acceso fácil, rápido y pagando una suscripción– no es una realidad para todos. En Medio Oriente y el Norte de África, la situación es mucho más compleja. A pesar de la expansión de plataformas globales como Netflix y Spotify, el acceso sigue siendo desigual, y la piratería, el uso de VPNs y la distribución a través de canales como Telegram se han convertido en la norma para muchos jóvenes.
Según Abed Kataya, gerente de contenido digital de SMEX, una organización con sede en Beirut que se enfoca en políticas de internet en la región, la piratería en esta zona no es una elección cultural, sino una consecuencia de barreras estructurales. “No considero que sea piratería”, comenta Mira, una estudiante de Beirut, “mi tarjeta bancaria no funciona en línea, y aunque lo hiciera, más de la mitad de las películas no están disponibles aquí”.
La crisis financiera en Líbano desde 2019 ha dificultado el acceso a pagos internacionales, con bancos imponiendo restricciones a las transacciones en moneda extranjera. En Siria, las sanciones impuestas por Estados Unidos limitan la operación de plataformas internacionales y las transacciones financieras.
Las formas de eludir estas barreras son variadas: estudiantes argelinos comparten discos duros con series, en Líbano es común compartir contraseñas de streaming y en Egipto, canales de Telegram distribuyen contenido de diversos géneros, desde dramas coreanos hasta música underground. “Crecimos resolviendo problemas en línea”, afirma Mira, “cuando algo está bloqueado, encuentras una forma de sortearlo. Es… un instinto humano fundamental”.
Adaptación de las plataformas de streaming
StarzPlay ha intentado abordar las barreras de pago, invirtiendo en modelos de suscripción flexibles y métodos de pago alternativos, incluyendo opciones de facturación a través de compañías de telecomunicaciones. Al mismo tiempo, empresas de medios internacionales se han unido a través de la Alliance for Creativity and Entertainment (ACE) para combatir la piratería.
Kataya señala que plataformas de streaming legítimas están expandiéndose en la región, como Shahid en Arabia Saudita y Netflix, que ofrece paquetes específicos para la zona. StarzPlay y plataformas locales en Egipto también están encontrando su lugar. Las redes sociales también juegan un papel importante, especialmente cuando una película genera debate o controversia.
Aunque la piratería conlleva riesgos legales y de seguridad –exponiendo a los usuarios a malware y canales de pago inseguros, además de debilitar la inversión en contenido local–, para muchos espectadores en el Norte de África y el Levante, el verdadero desafío no es elegir entre lo legal e ilegal, sino si existe siquiera acceso legítimo.
