Crear un mundo similar a la Tierra es un desafío considerable. Se necesita suficiente masa para retener una atmósfera y generar un buen campo magnético, pero no tanta como para aferrarse a elementos ligeros como el hidrógeno y el helio. Además, debe estar lo suficientemente cerca de su estrella para mantenerse cálido, pero no tanto como para que todo su agua se evapore. Y, por supuesto, se requiere una abundancia de isótopos radiactivos de vida corta (IRVC).
Los IRVC son isótopos con vidas medias de menos de 5 millones de años, un abrir y cerrar de ojos en escalas de tiempo cósmicas. Su desintegración ayuda a calentar el sistema solar temprano. La idea es que un sistema solar temprano más cálido tuvo suficiente calor para evitar que planetas terrestres como la Tierra retuvieran demasiada agua. Sin IRVC, la mayoría de los planetas del tamaño de la Tierra se convertirían en mundos Hycean. Sabemos que el sistema solar fue rico en IRVC gracias a los isótopos que encontramos en los meteoritos. Por ejemplo, el IRVC aluminio-26 se descompone en magnesio-26. Por lo tanto, si se encuentra un exceso de magnesio en un fragmento de meteorito, se sabe que el aluminio radiactivo estuvo presente en el pasado. Lo mismo ocurre con otros isótopos radiactivos como el titanio-44.
*How an immersion of cosmic rays could enrich a young star system. Credit: Sawada, et al*
El único problema con esta idea es que los isótopos radiactivos de vida corta se forman en supernovas, y las supernovas cercanas tenderían a destrozar el disco protoplanetario de una estrella joven. De alguna manera, el disco temprano del Sol sobrevivió intacto, y si esto es algo raro, significaría que los planetas similares a la Tierra son raros. Pero un nuevo estudio sugiere que en realidad podrían ser comunes.
Los autores sugieren que, en lugar de ser bombardeado por una onda de choque de una supernova cercana, nuestro sistema solar temprano fue bañado en rayos cósmicos de una supernova más distante. Según su modelo, si al menos una supernova ocurrió dentro de un parsec de nosotros, bañaría el sistema solar con suficientes rayos cósmicos para crear el nivel de isótopos radiactivos necesarios para coincidir con los de los meteoritos. Dado que las estrellas similares al Sol se forman dentro de cúmulos estelares, las probabilidades de experimentar una supernova de este tipo son bastante buenas. Esto significa que los planetas terrestres como la Tierra deberían ser bastante comunes.
Sabemos que las supernovas pueden enriquecer la galaxia con aluminio radiactivo. De hecho, el nivel de aluminio-26 en nuestra galaxia nos proporciona una buena estimación de la tasa promedio de supernovas en la Vía Láctea. Por lo tanto, este modelo es ciertamente plausible.
Referencia: Sawada, Ryo, et al. «Cosmic-ray bath in a past supernova gives birth to Earth-like planets.» *Science Advances* 11.50 (2025): eadx7892.
