La empresa de energía más grande del norte de Minnesota ha desistido de sus planes para desarrollar una planta de energía de gas de mil millones de dólares en el norte de Wisconsin, debido a desafíos legales y retrasos en los permisos.
En un documento presentado el viernes ante los reguladores de servicios públicos de Minnesota, Minnesota Power, con sede en Duluth, anunció que ya no comprará energía o capacidad de la planta planificada en Superior. El miércoles, la compañía rescindió un acuerdo con su subsidiaria South Shore Energy, que posee el 20 por ciento de participación en el proyecto.
La empresa estaba colaborando con Dairyland Power Cooperative, con sede en La Crosse, y una subsidiaria de Basin Electric Power Cooperative en Dakota del Norte para construir el Centro de Energía Nemadji Trail, o NTEC. Los propietarios de la planta de gas natural, que produciría entre 550 y 625 megavatios, afirmaron que proporcionaría energía confiable mientras realizan la transición desde el carbón e invierten en energías renovables.
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Minnesota Power y otros propietarios trabajaron diligentemente para desarrollar la planta, según declaró Jennifer Cady, vicepresidenta de política pública, en el documento presentado. Sin embargo, los retrasos derivados de litigios y permisos han hecho que ya no sea viable.
“Minnesota Power debe buscar agresivamente la adquisición de generación despachable para poner en línea y garantizar la confiabilidad de la red, ya que tiene la intención de cumplir con sus fechas de cese del uso del carbón en 2030 y 2035”, escribió Cady.
Cady señaló que en Wisconsin, los permisos de aire, humedales y aguas pluviales de construcción han expirado debido a los retrasos, a pesar de que se obtuvieron más de una docena de permisos para el proyecto.
La ciudad de Superior había denegado previamente las aprobaciones locales. El alcalde de Superior, Jim Paine, dijo que la decisión de la empresa no es sorprendente.
“Ha estado muerto por un tiempo”, dijo Paine sobre NTEC. “Realmente no tenía un camino funcional hacia adelante después de que la ciudad se opusiera”.
Dairyland Cooperative posee el 50 por ciento de la planta. Un portavoz de Dairyland dijo que la cooperativa y los socios de NTEC están evaluando los próximos pasos para el proyecto.
Paine argumentó que es poco probable que Dairyland construya una planta fuera de su área de servicio en terrenos propiedad de Minnesota Power. En un comunicado, Minnesota Power dijo que está explorando otras ubicaciones para plantas de gas, afirmando que su necesidad de gas natural sigue siendo la misma.
La preocupación por el proyecto ha ido en aumento en los últimos años entre los residentes, las tribus y los grupos ambientalistas. Han planteado problemas sobre la contribución de la planta a las emisiones de gases de efecto invernadero que atrapan el calor, la contaminación del aire y los efectos sobre los humedales.
Jadine Sonoda, coordinadora de campaña de Sierra Club Wisconsin Chapter, dijo que la decisión es un paso en la dirección correcta.
“Nos encantaría ver que (Dairyland) hable más sobre sus futuras inversiones en la transición a la energía limpia y en hacer que el sector eléctrico, el clima y el mundo en el que vivimos sean más seguros”, dijo Sonoda.
En su presentación, Minnesota Power dijo que South Shore Energy continuará trabajando con los propietarios del proyecto para examinar un camino a seguir que “equilibre las consideraciones económicas, comunitarias y ambientales” al abordar las preocupaciones de otras partes interesadas y las tribus.
Lee Sandok Baker vive a menos de tres kilómetros de la planta propuesta. Es miembro del grupo de ciudadanos Neighbors Against NTEC.
“No solo no queremos ver que se construyan plantas de combustibles fósiles adicionales en ningún lugar, sino que creemos que el lugar que eligieron aquí definitivamente no era el correcto”, dijo Sandok Baker.
La planta propuesta se construiría cerca de un cementerio en Superior que contiene los restos de aproximadamente 200 antepasados de la Banda Fond du Lac de Chippewa del Lago Superior.
Los defensores de la planta destacaron los 350 empleos de construcción y los 25 empleos permanentes que se crearían con el proyecto, junto con la contribución de un millón de dólares anuales en ingresos fiscales.
El proyecto ha enfrentado múltiples desafíos legales por parte de grupos indígenas y ambientalistas. El año pasado, Clean Wisconsin y Sierra Club solicitaron al Tribunal Supremo de Wisconsin que revisara su demanda impugnando la decisión de la Comisión de Servicio Público del estado de aprobar la planta. El tribunal más alto de Wisconsin rechazó escuchar el caso.
La decisión de Minnesota Power se produce después de la venta de su empresa matriz, Allete, a un fondo de pensiones canadiense y una subsidiaria de BlackRock, el administrador de activos más grande del mundo. Los opositores temían que el acuerdo de 6.200 millones de dólares aumentaría las facturas de los servicios públicos para los clientes, pero la empresa argumentó que ayudaría a la empresa a financiar su transición a la energía renovable. Minnesota exige que los servicios públicos de electricidad proporcionen el 100 por ciento de electricidad libre de carbono para 2040.
Minnesota Power dijo que no buscaría recuperar los costos de desarrollo del proyecto de los clientes.
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