Investigadores británicos y franceses han realizado un estudio para evaluar el impacto en la salud humana de todo el ciclo de vida del plástico, desde la extracción de petróleo y gas necesarios para su producción hasta la contaminación generada por sus residuos.
Esta investigación, presentada como la primera en estimar el número de años de vida saludable perdidos debido al plástico, no considera otras posibles fuentes de daño, como los microplásticos o los productos químicos que podrían filtrarse de los envases de alimentos.
Según los científicos, si no se toman medidas, el número de años de vida saludable perdidos a causa del plástico podría más que duplicarse a nivel mundial, pasando de 2,1 millones en 2016 a 4,5 millones en 2040. Para realizar esta estimación, se utilizó un indicador que permite calcular la pérdida de años de vida saludable debido a una discapacidad o a una muerte prematura.
La fabricación de una botella de agua de plástico comienza con la extracción de petróleo y gas –como ocurre con más del 90% de los plásticos–. Posteriormente, se requiere una serie de procesos químicos para transformar estos combustibles fósiles en tereftalato de polietileno (PET), el material con el que se fabrica la botella. Una vez producida, la botella se transporta a los puntos de venta y, tras su uso, se convierte en residuo.
A pesar de los esfuerzos de reciclaje, la mayoría de los plásticos terminan en vertederos, donde pueden tardar siglos en descomponerse, liberando productos químicos, según señaló Megan Deeney, autora principal del estudio y miembro de la London School of Hygiene and Tropical Medicine.
Incluso en un escenario modelado por el estudio, que contempla un aumento de los esfuerzos mundiales para mitigar los daños del plástico en la salud, el reciclaje tendría un impacto limitado. Megan Deeney observó que lo más eficaz sería reducir la cantidad de plástico “innecesario” que se produce inicialmente.
Hasta la fecha, los intentos de alcanzar un tratado mundial contra la contaminación plástica han fracasado en dos rondas de negociaciones, en 2024 y 2025, debido a la oposición de países con una economía basada principalmente en el petróleo.
Ante esta “crisis sanitaria mundial”, los países pueden tomar medidas a nivel nacional, subrayó la científica.
(Con AFP)
