Conocido como el «deporte de los jeques», con miles de aficionados congregándose en las pistas del desierto para ver competir a jinetes robóticos por importantes premios, las carreras de camellos profesionales tienen ahora un nuevo y destacado inversor: Paul Pogba.
El mediocampista del Mónaco ha declarado que se ha convertido en accionista de Al Haboob, con sede en Arabia Saudita, el primer equipo profesional de carreras de camellos del mundo que compite en los Emiratos Árabes Unidos y en todo el Golfo, porque quiere «elevar el deporte a nivel mundial».
«Siempre he sido alguien que quiere probar cosas nuevas y hacer las cosas de manera diferente, ya sea en la forma en que juego, en la forma en que me expreso o en la forma en que abordo la vida fuera del campo», dijo el exjugador del Manchester United. «Esa mentalidad me ha seguido en mi mundo empresarial también».
El deporte implica una inversión significativa, con camellos de primera línea que se venden por millones de libras esterlinas y carreras que ofrecen grandes premios. El año pasado, la bolsa de premios de la AlUla Camel Cup, la competición más lucrativa del deporte, fue de 6,4 millones de dólares (4,81 millones de libras esterlinas) en 16 carreras.
Pogba, quien se convirtió en el jugador más caro del mundo cuando fichó por el Manchester United procedente de la Juventus en 2016 por 89 millones de libras esterlinas, ha fijado su objetivo en poseer el camello más caro del mundo.
«Poseer el camello más caro del mundo algún día sería un momento perfecto, algo divertido, algo significativo y algo que me emociona», declaró a la BBC. «Tal vez algún día lo hagamos realidad».
Al Haboob, fundada por los emprendedores Omar Almaeena y Safwan Modir, es el primer equipo moderno de carreras de camellos en competir a nivel internacional. Modir dijo que las aspiraciones del equipo van mucho más allá del deporte.
«En Al Haboob, no solo representamos un equipo de carreras, sino que representamos la ambición de una nación, la creencia de un pueblo y una determinación genuina de que los saudíes sean el número 1 en todos los ámbitos de la vida, desde el deporte y los negocios hasta la cultura y la innovación».
En el pasado, las carreras de camellos han sido criticadas por bajos estándares de bienestar animal y por su uso de jinetes infantiles. Sin embargo, el deporte ahora utiliza jinetes robóticos, equipados con GPS, y Modir ha dicho que los camellos de Al Haboob son entrenados y cuidados con estándares de clase mundial.
after newsletter promotion
«Nuestros camellos son preparados con el mismo cuidado y disciplina que se esperaría de atletas de élite», dijo. «Cada aspecto de su entrenamiento, nutrición y bienestar se gestiona cuidadosamente para controlar su seguridad y optimizar su rendimiento general. Con la incorporación de Paul, estamos llevando este movimiento a un escenario mundial y dando forma al futuro de las carreras de camellos».
Pogba, quien regresó al fútbol el mes pasado después de una suspensión de 18 meses por tomar un suplemento que contenía una sustancia prohibida, insistió en que su inversión se produjo porque era un gran aficionado al deporte.
«He visto mi parte justa de carreras en YouTube y he dedicado tiempo a investigar en mi tiempo libre tratando de comprender las técnicas y estrategias», dijo. «Y lo que más me llamó la atención es la dedicación que requiere de todos los involucrados. Al final del día, el deporte es deporte. Exige corazón, sacrificio y trabajo en equipo».
