Una pregunta que muchos se hacen – a menudo en voz alta, a las 2 de la mañana – después de compartir la cama con alguien que ronca es: ¿cómo es posible dormir con semejante ruido? Pues bien, tenemos la respuesta, o mejor dicho, respuestas.
En primer lugar, es importante aclarar que algunas personas pueden despertarse con sus propios ronquidos. “Algunos ronquidos se despiertan con el sonido fuerte de sus ronquidos, mientras que otros no”, señaló Manish Shah, médico general y dentista del Sydney Center for TMJ and Sleep Therapy. “Para aquellos que se despiertan con sus ronquidos, la interrupción solo dura unos segundos”.
En ocasiones, los ronquidos son conscientes de que se despiertan. Un estudio de 2022 reveló que los ronquidos eran conscientes de al menos cuatro o cinco despertares nocturnos debido al ronquido. Sin embargo, es casi seguro que se producen muchos más despertares que no se recuerdan, especialmente en personas con apnea del sueño, que casi siempre se manifiesta con ronquidos intensos, lo que puede obligar a los pacientes a despertarse decenas o incluso cientos de veces durante la noche.
La evidencia científica respalda esto. Múltiples estudios han confirmado que los ronquidos tienen más alteraciones en sus ciclos de sueño, y un estudio de 2013 encontró que las personas que roncan experimentan menos “microdespertares” cuando duermen con tapones para los oídos.
Sin embargo, se podría argumentar que estos despertares menores no cuentan. Después de todo, la mayoría de estas interrupciones ni siquiera despiertan completamente al ronquido: “La persona que ronca puede volver a dormirse”, señaló Shah. “Muchos ni siquiera recuerdan haberse despertado. Están en un estado de sueño cuando ocurre la interrupción y no lo recuerdan por la mañana”.
Entonces, ¿por qué su pareja de cama no se despierta tanto como usted por su ruido? La segunda parte de la respuesta radica en el funcionamiento de nuestro cerebro.
Si bien es posible escuchar sonidos mientras dormimos, una parte del cerebro llamada tálamo filtra cualquier cosa que se considere de “baja importancia”. Por eso podemos acostumbrarnos al ruido del tráfico en la calle o al sonido de familiares o compañeros de piso moviéndose por la casa, pero una alarma de incendios o que alguien grite nuestro nombre nos despertaría inmediatamente.
Al igual que ese ruido de tráfico, nuestro cerebro está básicamente acostumbrado al sonido de nuestros propios ronquidos. Siempre está ahí, y proviene de nosotros, por lo que nuestro subconsciente sabe que no es importante.
“El sonido del ronquido que produces se filtra porque tus oídos y todo tu sistema están acostumbrados a ese sonido”, explicó Shah. “Tu cerebro también prioriza el descanso, por lo que no activará tu cuerpo para que se despierte, incluso con la presencia del sonido de tu ronquido”.
La buena noticia, si el ronquido te impide dormir por la noche, es que el problema tiene solución. De hecho, muchas.
Para reducir el ronquido, “puedes intentar dormir de lado, cualquier lado, y posiblemente dormir en una posición elevada”, aconsejó Virginia Skiba, MD, neuróloga y especialista en medicina del sueño del Henry Ford Medical Center en Sterling Heights, Michigan, en 2024. La posición para dormir que se debe evitar es boca arriba, “la gravedad juega en tu contra”, explicó Skiba, por lo que cualquier táctica que pueda despertarte si te das la vuelta puede detener el ronquido antes de que comience.
Sin embargo, lo que definitivamente no se debe hacer es ignorar el ronquido, aunque para aquellos de nosotros obligados a compartir la cama con un ronquido, tal perspectiva es casi imposible. Si es un signo de apnea del sueño, puede tener consecuencias graves, como presión arterial alta, ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares, diabetes, y a corto plazo, simplemente puede hacer que te sientas permanentemente adormecido.
Desafortunadamente, el tratamiento para esto es una máquina para la apnea del sueño, o CPAP. Si bien las versiones modernas de estas máquinas no son demasiado ruidosas (alrededor de 30 decibelios, comparable a un susurro suave), son constantes. Pero bueno, al menos eventualmente, tu tálamo debería decidir que es de baja prioridad, ¿verdad?
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