Las escuelas secundarias en Irlanda se enfrentan a una creciente presión para incorporar dispositivos electrónicos individuales para los estudiantes, impulsada por un nuevo plan de estudios para los ciclos superiores. Si bien los libros de texto ahora son gratuitos, el costo de adquirir una computadora portátil o tableta para cada niño se ha convertido en un gasto significativo para las familias.
Instituciones educativas que hasta ahora se resistían a exigir a los padres que costearan estos dispositivos, señalan que el nuevo currículo, que asigna al menos el 40% de la calificación final a trabajos prácticos o proyectos, les ha dejado pocas alternativas. Esta situación ha provocado un aumento en las estrategias de marketing dirigidas a los directores de escuela por parte de empresas que buscan contratos para el suministro de dispositivos y servicios.
Si bien los directores escolares deciden qué plan tecnológico implementar y a qué proveedor contratar, son los padres quienes finalmente adquieren los dispositivos, llegando a desembolsar hasta 1.000 euros por hijo. Debido a que el pago corre por cuenta de los padres, no se aplican las regulaciones de contratación pública.
Conferencias para directores de escuela
Una de las empresas, Wriggle, ofrece a los directores de escuela estancias de una noche en hoteles de cinco estrellas como el K Club y Mount Juliet. “Esta exclusiva estancia incluye cena, bebidas y una noche en un hotel de cinco estrellas, brindándole una excelente oportunidad para reflexionar, recargar energías y reimaginar junto a otros directores de escuela y el equipo de Wriggle, que lo apoyará en su camino”, afirma la compañía en Eventbrite.
En una conferencia para directores escolares a finales del año pasado, varias empresas se esforzaron por convencer a los directores de los beneficios de sus productos. En el evento de la Asociación Nacional de Directores y Subdirectores, representantes de otra compañía tecnológica pagaron rondas de bebidas en el bar. “Fui a pedir mi bebida y ya estaba pagada”, comentó un director. “Pero no van a recibir dinero de mí porque no lo tengo”, añadió.
Wriggle, el proveedor más grande de computadoras portátiles y tabletas gestionadas para escuelas, está organizando “retiros exclusivos” en hoteles de cinco estrellas para directores de escuela. Este mes envió invitaciones de alta tecnología a los directores, que incluyen una tarjeta de acceso al hotel y un video que se reproduce al abrir la tapa, invitándolos a asistir a uno de cuatro “retiros exclusivos en uno de los mejores hoteles de cinco estrellas de Irlanda”.
Wriggle realizará sus retiros nocturnos gratuitos en el K Club en Kildare y el Castlemartyr Resort Hotel en Cork en febrero, y en Mount Juliet y el Grace Hotel en Westport en marzo. Los retiros, titulados “Liderando la Reforma del Ciclo Superior con un Modelo de Dispositivo para Estudiantes”, se llevarán a cabo durante los días laborables del período escolar.
La compañía declaró a RTÉ News que estos eventos apoyan a las escuelas en la implementación del Plan de Implementación de la Estrategia Digital para Escuelas del Departamento de Educación y Juventud, que reconoce la colaboración con socios externos. “Estos eventos son foros de desarrollo profesional estructurados que permiten a los directores de escuela aprender de sus colegas, reflexionar sobre la estrategia digital y participar en cambios a nivel del sistema, como la reforma del ciclo superior, las habilidades digitales y la IA, sin ningún requisito o obligación de venta”, según un comunicado de Wriggle.
Presiones del nuevo currículo
“La única razón por la que optamos por la tecnología este año es por el nuevo examen de Leaving Cert”, dijo Jan Dowling, directora de la escuela secundaria St Anne’s en Tipperary Town. “Con tanta importancia ahora en los trabajos de proyectos [en el nuevo plan de estudios del ciclo superior], es importante que los estudiantes tengan sus propios dispositivos”, añadió Dowling.
Anteriormente, la escuela se había mostrado reacia a imponer a sus familias, con dificultades económicas, el gasto de dispositivos individuales. A partir de este año académico, se exige a los padres de los estudiantes de quinto año que compren una computadora portátil para sus hijos, a un costo de 750 euros. La escuela es consciente de las presiones financieras que enfrentan muchas de sus familias y ha optado deliberadamente por computadoras portátiles con una garantía de cinco años, para que los dispositivos duren no solo durante el ciclo superior, sino también durante tres años de educación superior o formación profesional.
“Los padres pueden pagar los dispositivos en varios meses”, dijo Dowling. “Tipperary es una ciudad muy, muy desfavorecida y no se puede hacer la vista gorda ante lo que nos rodea”.
La escuela comunitaria St Aidan’s en Tallaght continúa resistiéndose. Kevin Shortall, director de esta escuela DEIS, reconoce el impacto del nuevo plan de estudios del ciclo superior, pero afirma que pedir a los padres que financien un dispositivo para sus hijos es simplemente “impensable”. Este año, la escuela encontró otra solución. “Hemos adquirido dispositivos con 30.000 euros de financiación que recibimos de Google. Tenemos cuatro carros con 24 computadoras portátiles que se comparten entre nuestros 600 alumnos”, explicó Shortall.
Le preocupa lo que considera una creciente desigualdad digital entre escuelas más ricas y más pobres. Menciona otras escuelas cercanas donde se exige a los estudiantes que compren su propia iPad u otro dispositivo costoso. “La desigualdad entre las escuelas es realmente marcada, y el dinero adicional que otorga el Estado ni siquiera comienza a abordarla”, añadió.
El Departamento de Educación y Juventud ha declarado que las escuelas pueden utilizar el dinero que reciben en financiación estatal para Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC) para establecer planes de préstamos que ayuden a los padres a pagar los dispositivos de los estudiantes. El pasado mes de mayo, asignó 35 millones de euros en financiación para TIC a las escuelas, distribuidos entre los sectores primario y postprimario.
“El departamento es consciente de las presiones financieras que enfrentan las familias y ha instruido a las escuelas para que trabajen en estrecha colaboración con los padres para garantizar que los costos se mantengan razonables”, afirmó.
Sin embargo, el director de una escuela DEIS en el condado de Laois señala la disparidad entre la financiación estatal para los libros de texto y la financiación para las TIC. “Recibimos 260.000 euros en financiación para libros de texto [este año], pero solo 35.000 euros para TIC. Esos 35.000 euros deben cubrir PC, licencias, WiFi, proyectores, televisores, etc. Se puede ver el desequilibrio”, dijo. Esta escuela ha introducido tabletas con teclados para los estudiantes, a un costo para los padres de 455 euros.
Se supone que las escuelas consultan a los padres antes de introducir cualquier política que implique que los padres tengan que pagar por la tecnología. Pero en realidad, los padres se quedan con pocas o ninguna opción. Inscribir a su hijo en una escuela significa aceptar las prácticas de la escuela, y si eso incluye pagar hasta 1.000 euros por un dispositivo para su hijo, así sea.
La Dra. Ann Marcus-Quinn, Profesora Asociada de la Universidad de Limerick, se ha especializado en el uso de las TIC en las escuelas. Cree que debería haber un enfoque centralizado, liderado por el Departamento de Educación y Juventud, tanto para la adquisición como para la provisión de dispositivos digitales y los sistemas de TIC necesarios en las escuelas. En lo que actualmente es un área no regulada, cree que esto apoyaría políticas escolares digitales bien informadas y la inversión.
Mientras tanto, las escuelas necesitan una recomendación sobre un estándar mínimo común para los dispositivos tanto de estudiantes como de profesores, dijo la Dra. Marcus-Quinn. “El departamento debe reconocer la necesidad de dispositivos, tanto en el ciclo junior como en el ciclo superior. Nunca lo han hecho, por lo que esto ha permitido que las escuelas hagan lo que quieran, y significa que dependen del sector privado para obtener asesoramiento sobre dispositivos y soporte técnico”, dijo.
“Esto está elevando los costos para los padres”, dijo. “Un dispositivo es ahora parte integral de ir a la escuela, al igual que los libros lo eran una vez, especialmente ahora con los nuevos AAC (Componentes de Evaluación Adicional) a nivel de Leaving Certificate, y el Leaving Certificate es crucial para las perspectivas de los estudiantes”.
“El departamento debe establecer estándares mínimos para los dispositivos para ayudar a contrarrestar el enfoque de marca obligatorio actual”, añadió la Dra. Marcus-Quinn.
El Sr. Shortall está de acuerdo con gran parte de esto. “Necesitamos un sistema de adquisición estatal. Dirán que los dispositivos uno a uno no son necesarios, pero debido a la nueva especificación para el ciclo superior, sí lo son”, dijo.
