La gran estrella del baloncesto letón, Kristaps Porziņģis, ha participado en 17 partidos de la NBA esta temporada. Inicialmente, el jugador de Liepāja fue titular en los primeros 12 encuentros con los Hawks, pero en los siguientes cinco ha entrado en juego desde el banquillo, lo que ha provocado una ligera disminución en su tiempo de juego.
En sus primeros 12 partidos de la temporada, Porziņģis promedió 26:22 minutos en la cancha, mientras que en los últimos cinco, saliendo desde el banquillo, su promedio fue de 19:23 minutos. Su promedio de minutos por partido en la temporada actual es de poco menos de 25 minutos, el tiempo de juego más bajo en la carrera de Porziņģis en la NBA.
La principal razón del descenso en los minutos de Porziņģis y de sus ausencias en algunos partidos es, sin duda, una enfermedad que también le impidió ayudar al Boston Celtics la temporada pasada, incluso en los playoffs.
Aunque el entrenador principal de los Hawks, Quin Snyder, no ha declarado públicamente que Porziņģis tenga una restricción de minutos, el propio jugador letón confirmó a principios de diciembre, tras ausentarse durante diez partidos, que existía dicha condición.
La limitación de minutos al regresar de una lesión o enfermedad es una práctica común en la Asociación Nacional de Baloncesto. Por ejemplo, esta temporada, el líder de los San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, también se enfrentó a una restricción de minutos después de recuperarse de una lesión.
“Es nuestro trabajo protegerlo de sí mismo. Y está en su mejor interés a largo plazo. Queremos que esté sano durante años, no solo intentar ganar los próximos partidos. También es demasiado importante para toda la liga, y se merece este [tipo de actitud y precaución]”, declaró Mitch Johnson, entrenador principal de los Spurs, a principios de enero sobre la restricción de minutos del joven talento francés.
Wembanyama no solo ha tenido una restricción de minutos como medida de precaución, sino que también perdió temporalmente su lugar en el quinteto inicial de los San Antonio Spurs, al igual que Porziņģis. A mediados de diciembre, tras una ausencia de un mes debido a una lesión en la rodilla, Wembanyama no fue titular en seis partidos consecutivos y solo entró en juego a mitad del primer cuarto o incluso al comienzo del segundo, seguido de tres partidos como titular a finales de diciembre. Posteriormente, una recaída en su lesión de rodilla lo sacó nuevamente de la alineación y en el partido más reciente de los Spurs, Wembanyama volvió a entrar en juego desde el banquillo.
Un regreso al quinteto inicial, a medida que recupere su forma física, no está descartado para Porziņģis, pero este corresponsal no lo considera muy probable. Con la actual distribución de minutos, el letón entra en juego a mitad del primer cuarto (entre el minuto 5 y el 7), tiene un breve descanso al final del primer cuarto o al comienzo del segundo, y vuelve a la cancha al comienzo del segundo cuarto, jugando aproximadamente hasta la mitad.
En la segunda mitad, en la rotación actual, Porziņģis suele entrar en juego en el quinto minuto, jugando entre cuatro y siete minutos. En el último cuarto, el tiempo de juego de Porziņģis ha variado considerablemente, desde tres minutos al principio hasta siete minutos al final del tiempo reglamentario.
Porziņģis, que al comienzo de la temporada era el pívot titular de los Hawks, ha visto una oportunidad para brillar gracias a los problemas de salud que ha enfrentado, y Onjeka Okongwu ha aprovechado esa oportunidad. Esta temporada, el jugador estadounidense está promediando el mayor número de minutos de su carrera (casi 32 partidos) y ha logrado sus mejores números en puntos y asistencias: 16.2 puntos, 7.8 rebotes y 3.2 asistencias. El pívot estadounidense también solo se ha perdido dos partidos hasta el momento, el segundo de ellos muy recientemente debido a una enfermedad. Se espera que la disponibilidad continua de Okongwu y el estado de salud de Porziņģis, así como su capacidad para permanecer más tiempo en la cancha, sean factores decisivos en la rotación de Quin Snyder durante el resto de la temporada.
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